Manuel de Villena Moziño, de origen portugués, nacionalizado español, antiguo marino, profesor de Dibujo en las Academias de Marina de Cádiz y Cartagena y luego presbítero, entró más tarde al servicio de Carlos IV, y fue comisionado por el rey y por el Secretario de Estado, Manuel Godoy, para realizar en Mérida excavaciones arqueológicas y dibujos, entre 1791 y 1794.

Entre las 19 primorosas láminas que se conservan (en el Museo Naval de Madrid) de esta bastante poco conocida misión, figura ésta, muy interesante, de 45 x 95 cm, lavada en colores y acompañada de detalladas explicaciones (como casi todas las demás), con el plano y dos secciones, frontal y lateral, del curioso aljibe existente en el interior de la Alcazaba árabe, que él consideró obra básicamente romana, destruída por los godos y reedificada por los árabes.

Además pueden verse en ella con claridad, en ambas secciones, los restos de la mezquita árabe que coronaba la estructura del aljibe, "con su torre sin señales de campana" y con bastante alzado aún de muros, que los cristianos reconvirtieron a partir de 1230 en iglesia cristiana.

Esta lámina figuró con las demás en la exposición Mérida y la Arqueología ilustrada: Las láminas de don Manuel de Villena (1791-1794), en el Museo Nacional de Arte Romano de Mérida (junio-octubre 2001), de cuyo catálogo es la lám. 15, con este pie: "Aljibe de la Alcazaba, con la antigua 'Mesquita' árabe (luego iglesia cristiana) todavía sobre él, 1794".

Bibliografía:
A. M. Canto, «La Arqueología española bajo Carlos IV y Godoy: Preludio a los dibujos emeritenses de Villena Moziño (1791-1794)», Anas 7-8 (Homenaje a J. Álvarez y S. de Buruaga), 1994-1995, 31-56 (con la referencia a Guillén Tato, 1935).
Ead., Mérida y la... cit., p. 36, fig. 15,
Ead., La Arqueología española en la época de Carlos IV y Godoy. Los dibujos de Mérida de don Manuel de Villena Moziño, 1791-1794 (Fundación de Estudios Romanos, Fundación El Monte de Sevilla y Ministerio de Educación y Cultura), Madrid, ed. El Viso, 2001, p. 152 y lám. XXXII.
Cf. http://www.tiemposmodernos.org/novedad.htm
http://www.tiemposmodernos.org/novedad2.htm