La edición y análisis de los principales relatos de la riquísima tradición irlandesa medieval, ha ido siempre de la mano de un conocimiento cada vez más profundo de los mecanismos de la lengua gaélica antigua. El criterio lingüístico, que guió a los primeros editores, sirve también para delimitar fechas, y trazar las historias textuales de los principales relatos, y de las compilaciones donde aparecen.
Hay dos libros medievales en los que aparecen los relatos más famosos de esta tradición: el Libro de la Vaca Parda o Leabhar na hUidre, una compilación realizada en el monasterio de Clonmacnoise a principios del s. XII, y el Libro de Léinster, o Leabhar na Nuachongbhála ("de la Nueva Fundación", se refiere a un monasterio), del s. XIII-XIV. Relatos de una fama extensa, como el Táin Bó Cúalnge aparecen en ambas compilaciones, con enormes diferencias entre una y otra redacción.
Es necesario hacernos a la idea de que la producción editorial era, en la Irlanda medieval, muy numerosa, y que el magister scriptorium (editor, supervisor de las copias, corrector de pruebas, etc.) era uno de los cargos más importantes de los grandes monasterios.
Además de tener presente ésta imagen, hay que diluir la de que el escriba trabajara al dictado de un narrador oral. Es muy raro que no pueda establecerse una tradición escrita, que puede remontarse hasta el s. VIII, de los principales relatos. Las copias de "otros libros" se mencionan explícitamente en ellos -en el Táin muy a menudo, en el que a veces se copian dos o más versiones diferentes un episodio- y, en general, nos encontramos ante una tradición eminentemente LITERARIA.
El magister scriptorium, tenía, además, nombre y apellidos, y puede ser considerado el autor -con elevada conciencia de serlo- de los relatos. En el Leabar na hUidre, Mael Muire mac Cellechair y al menos otras dos manos, anónimas, que han recibido el nombre de H y A. Mac Céllechair murió en una incursión veraniega contra Clonmacnoise realizada el año 1106, lo que permite fechar con bastante certeza las partes del manuscrito en las que su característica leta picuda puede leerse.

El contenido de estas compilaciones era muy variado. La edición diplomática del Libreo de Leinster recoge 354 páginas con relatos mitológicos, genealogías reales y ficticias, bíblicas y hagiográficas, proverbios, poemas, relatos breves en prosa, como La muerte de Celtchar mac Uithidir (relato del Ciclo del Ulster) o enormemente extensos (como el propio Táin o el Táin Bó Froéch), cuentos toponímicos, crónicas, etc.
Muchos de estos relatos se encuentran en otras compilaciones, o el otros manuscritos que han salido de esta fuente... o de otras, perdidas, como un libro de nombre poético -que tendría que remontarse al s. VIII- cuyo contenido se recita en éste: El Libro del Lomo de Nieve (Cin Droma Snechta), en el que, asegura la tradición, se encontraba una muy antigua redacción del Táin.
Muchos de los recursos literarios que contienen estos textos proceden descaradamente de la retórica latina, o de la erudición patrística griega y romana. El Sanas Cormac
-o "Tradicionario de Cormac" (s. IX), una especie de diccionario, imita las Etimologías de San Isidoro de Sevilla, de la que extrae algunas de sus definiciones. El libro del sevillano se consideraba el no-va-más de los clásicos en la Irlanda de aquellos tiempos, hasta el punto de que una tradición afirma que lo eruditos irlandeses se lo cambiaron a los españoles... por una copia del Táin.