«El yacimiento de Sidrón va a seguir siendo el mejor de la península Ibérica y empieza a ser reconocido como referente de primer orden en la investigación internacional del proyecto neandertal». A la vista de cómo se suceden las cosas el paleobiólogo del CSIC Antonio Rosas está convencido de que el progreso de la investigación reafirma la importancia del yacimiento.

Los resultados obtenidos en el último año son ampliamente satisfactorios y así lo comunicó el equipo reunido ayer en la Consejería de Cultura, donde se presentaron los avances de la investigación que ha permitido secuenciar por segunda vez ADN mitocondrial a partir de un fósil extraído el pasado año en la cueva.

El trabajo ha sido publicado en una revista científica de difusión internacional. En esta ocasión las condiciones de esterilidad con las que se ha trabajado para exhumar los restos óseos han conseguido obtener una secuencia más larga, es decir, con mayor información evolutiva, que la presentada el pasado año. Si la de 2005 se secuenció a partir de un molar, en esta ocasión ha sido posible a partir de una esquirla de fémur de otro individuo de los ocho neandertales identificados hasta ahora en la cueva.

Este dato es importante por cuanto pone de manifiesto que el yacimiento de Piloña es particularmente favorable a la conservación de ADN, lo que abre las puertas a la posibilidad de conseguir material genético de toda la familia de Sidrón, permitiendo así conocer el posible grado de parentesco existente entre ellos.

Carles Lalueza, profesor de la Universidad de Barcelona y especialista en paleogenética, explicó que en la actualidad hay 13 secuencias de ADN neandertal publicadas en el mundo, pero únicamente siete tienen la extensión de la obtenida ahora en Sidrón y sólo en otros dos yacimientos europeos, Feldhofer (Alemania) y Vindija (Croacia), se ha podido recuperar ADN en dos individuos diferentes. Se da la casualidad de que los resultados de estos dos estudios muestran una gran uniformidad genética con los neandertales de Sidrón.

Esta similitud genética permite pensar que los tres casos formaban parte de una misma población neandertal. Serían grupos de un mismo linaje que se está expandiendo hacia el Norte desde algún refugio glacial situado en el sur de Europa.

Además de permitir conocer estos detalles, la información genética abre paso a la ciencia hacia el intramundo neandertal y su evolución. Antonio Rosas subraya la posibilidad de emprender líneas de investigación como la que lleva a conocer cómo estaban organizadas estas poblaciones y a indagar en las posibilidades de organización de sus individuos. Los resultados indican, en contra de lo que se creía hasta hace poco tiempo, que los neandertales no fueron un grupo homogéneo, sino que pudo haber diferentes tipos en el mundo, poblaciones que fueron variando con el tiempo.

Esos matices podrán concretarse con mayor precisión en un futuro con las investigaciones en marcha. «Tenemos a punto de caramelo» poder perfilar esas diferencias entre las distintas poblaciones», aseguró ayer Antonio Rosas.
La segunda secuencia de ADN neandertal obtenida a partir de un fémur de Sidrón fue publicada recientemente en la revista científica «Current Biology», donde se destaca que la secuencia de ADN mitocondrial de Sidrón abarca una parte significativa, de más de 300 nucleótidos, de la región hipervariable del genoma mitocondrial. Esta región ha sido ampliamente usada en estudios evolutivos porque funciona como un reloj molecular y permite datar acontecimientos evolutivos del pasado, como procesos de especiación, cambios demográficos y expansiones poblacionales.
Los estudios de Sidrón, dirigidos por el catedrático de prehistoria de la Universidad de Oviedo Javier Fortea, están patrocinados con más de 500.000 euros por la Consejería de Cultura.