A unos 30 Km de Saldaña y lindante a la localidad de Ledigos de la cueza (provincia de Palencia) se encuentra el lugar denominado Santa María de las Tiendas.



Santa María de las Tiendas es hoy un lugar deshabitado, donde se halla un caserío construido con las ruinas de un hospital del siglo XI-XII.

A través de la carretera N-120 de Calzadilla a Ledigos recordamos lo que fue el célebre hospital del "Gran Caballero", de la Orden de Santiago y hoy sólo son unas pocas construcciones en muy mal estado en la finca de Santa María de las Tiendas, paso que un día fue célebre hospital de Peregrinos regentado por la Orden de Santiago.



Perteneció a la Orden de Santiago y ya existía desde el s. XII. El lugar era más conocido entre los jacobeos franceses, porque figuraba, en las guías e itinerarios que utilizaban, como abadía del "Gran Caballero". En su moderna ermita se ve un escudo del s. XVII, de la familia Sandoval., hoy ya no existe.



Este Monasterio fué dueño de varias tierras por toda Palencia. Entre ellas, de las villas de Villasila y Villamelendro de Valdavia.


"Los pequeños lugares de Villamelendro y Villasila, junto al río Valdavia, Pertenecieron al rey hasta 1180. En este año de gracia Alfonso VIII les concede determinados fueros y poco tiempo después les dona a Pedro Rodríguez de Castro y su esposa Doña Urraca Rodríguez. En el año 1189 pasan a la Orden de Santiago quedando bajo el señorío de los hospitales de Las Tiendas, junto al río Cueza, y Villamartín, junto a Villasirga.



Las dos villas forman un único concejo y todos los solares son de la citada Orden y del hospital de Las Tiendas. En 1542 todos los vecinos pagan una fanega de trigo y sesenta maravedíes de humazga. Las viudas pagan además por cada uno de los lugares, cuatrocientos maravedíes de martiniega cada año. El hospital posee así mismo el derecho de cespedera por el que puede cavar los céspedes que necesite para el aderezamiento de molinos, canales, cuérnagos, etc.



Tiene también algunos foros en gallinas, maravedíes o granos, sobre algunas huertas y tierras tanto en Villamelendro como en Villasila, y veintiocho fincas rústicas en Villasila de diversa índole y capacidad.

De propiedad del hospital son también los montes de Cardeñosa y de Palacio. El primero está entre los términos de Villasila-Villamelendro y los de Villota del Duque, limítrofe con el monte que, de tiempo inmemorial, Perteneció a los Duques del Infantado, señores de la villa de Saldaña. También colindaba con los términos del concejo de Arenillas de Nuño Pérez. Según los Apeos llevados a cabo en 1768, tiene la forma de una P, y se sitúa al poniente de Villasila.



El monte de Palacio comenzaba en el Otero del Prado u Otero de Bustillo del Valle, dejando a mano izquierda el monte de Villamelendro y Villasila. Estaba al lado opuesto del anterior, al saliente de Villasila, rayando con los términos del despoblado de Santervás, del que aún se conserva la ermita dedicada al Santo Cristo de su nombre, de gran devoción en la comarca. Según los Apeos a los que nos referimos, tenía forma de mesa y medía 6678 varas de Perímetro. Su extensión era mayor que la del monte de Cardeñosa.

Hacia el año 1560 el hospital compró dos molinos en la ribera del río Avia (hoy Valdavia): uno llamado "de Castañeda" con tres paradas adquirido junto con una huerta contigua y que había desaparecido en 1768. El otro, llamado "de San Miguel", de dos ruedas estaba frente a la iglesia-ermita de San Miguel. Este Pervivió más tiempo pues una parte de las rentas era de la ermita y se aplicaban a su mantenimiento por lo que hubo más interés en su conservación.



Un estudio comparativo de los Apeos de 1542 y 1768, nos lleva a la conclusión de que estas pequeñas villas apenas exPerimentaron cambios en 225 años. Villasila estaba dividida en dos barrios. En el barrio de Abajo había 24 casas y en el barrio de Arriba 21, más la iglesia y dos paneras, una de las cuales Pertenece al hospital y la utiliza para recoger los granos que los vecinos pagan de fuero. En Villamelendro hay 25 casas y no se señala la existencia de hidalgos notorios. Se constata que en 1768 el fuero por humazga se había reducido a 11 celemines de trigo Permaneciendo en vigor los 65 maravedíes.

Esta circunstancia nos ayuda a entender el declive en que necesariamente cayeron los hospitales de la Orden de Santiago y de las demás instituciones que atendían a la beneficencia. A la pérdida de bienes raíces se unía la estabilización de las rentas frente al crecimiento de los precios y las dificultades para los cobros y la buena administración. Los bienes de los hospitales de Las Tiendas y Villamartín en el concejo de Villasila-Villamelendro, eran solo una pequeña parte de las posesiones y rentas que tenía la encomienda de Las Tiendas. Sin embargo, a fines del siglo XVIII apenas pueden llevar cabo la labor benéfico-social de tiempos anteriores.



Los cientos de obradas de tierra que tiene la encomienda de Las Tiendas en el siglo XVI en las provincias de Palencia y Zamora, después de la venta de los cotos de Sobrescobio y Arenas en Asturias, no eran suficientes para mantener a los pobres y Peregrinos cuando declina el siglo XVIII. Y en lugar de una cura de saneamiento cuarenta años después de la desamortización de estos bienes, terminó con esas instituciones por la vía del apremio.

Santiago FRANCIA LORENZO Martes, 9 de Febrero de 1993. NOTAS DE ARCHIVO del DIARIO PALENTINO"

Actualmente son aún claras las reminiscencias de la Pertenencia a este Monasterio en ambas localidades dede Villamelendro y Villasila en la toponímia de pagos el del "Páramo de las Tiendas" ó "Matafrades", es decir, las Plantas, árboles o Matas de los Frailes.

A partir de ahí, la indudable valía, interés e importancia histórica de este Monasterio-Hospital, que no olvidemos, se encuentra en el camino de Santiago, hace aún más incomprensible la dejadez institucional al respecto.

Estas fotos son de hace aproximadamente dos años... Pero cual es mi sorpresa al enterarme que HA DERRIBADO ESTA MARAVILLA!!!

¿Como es posible que se haya destruído esta joya medieval? ¿A nadie le importa este expolio de nuestro patrimonio?

No se quien habrá sido el responsable de este desastre... Pero desde luego bien merece la pena quejarse de ello ante las autoridades.



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