Datos geológicos han revelado que los primeros 'Homo sapiens' vivieron hace 195.000 años y no hace 160.000 años como mostraron los últimos descubrimientos de restos humanos encontrados en Herto (Etiopía). Los resultados del estudio de la Universidad Nacional de Australia y la Universidad de Utah (Estados Unidos) se publican esta semana en la revista 'Nature'.

Según los científicos, dos de los cráneos de 'Homo sapiens' desenterrados en Kibish (Etiopia) son los ejemplares más antiguos conocidos de la especie. Se estima que los restos tienen una antigüedad de alrededor de los 195.000 años, aproximadamente el momento en el que se cree que los humanos modernos emergieron.

Los investigadores explican que los fósiles llamados Omo I y Omo II fueron descubiertos en 1967, pero los expertos no se pusieron de acuerdo sobre si los restos eran de la misma edad. Las características de Omo I eran distintivamente más "modernas" que las de su compañero.

Según los científicos, la antigüedad de estos fósiles se estimó en aproximadamente unos 130.000 años, pero hace algunos años se encontraron huesos humanos de hace entre 154.000 y 160.000 años en Herto (Etiopía). El nuevo estudio en el yacimiento de 1967 parece indicar que los más antiguos miembros de la especie humana actual, la del 'Homo sapiens', vivían en África hace unos 195.000 años.

Los expertos señalan que la edad de las rocas en las que fueron encontrados los especímenes muestran que los dos son efectivamente de la misma edad y que son en efecto los restos más antiguos de la especie del 'Homo sapiens'. Según el geólogo Frank Brown, uno de los participantes en el estudio, retrotraer la existencia del 'Homo Sapiens' de 160.000 años atrás hasta los 195.000 años es significativo porque aspectos culturales de la Humanidad en la mayoría de los casos aparecen mucho más tarde en los registros, hace sólo 50.000 años.

Esto podría significar, explica Brown, que durante unos 150.000 años el 'Homo sapiens' habría vivido sin materiales culturales, sin evidencia de comer pescado gracias a arpones o practicar la música en relación a instrumentos musicales como las flautas, utilizar agujas o manejar otro tipo de herramientas. Según Brown, todo este material vino mucho después, excepto en el caso de las hojas afiladas de PIEDRA, que aparecieron hace entre 50.000 y 200.000 años, dependiendo de las fuentes que se manejen.

Los científicos examinaron la tasa de descomposición de los isótopos inestables del elemento argón en las rocas. La media de edad estimada ronda los 195.000 años, aunque los investigadores admiten que no pueden excluir la posibilidad de que los fósiles tengan una antigüedad de 104.000 años.