En los yacimientos arqueológicos pontevedreses de Camposancos (A Guarda) y As Gándaras de
Budiño (O Porriño), así como en el ourensano de Toén, se hallaron restos de los
primeros pobladores paleolíticos de Galicia, unos cazadores que hasta el periodo mesolítico no empezaron a practicar
ni la agricultura ni el marisqueo de un modo intensivo. Posteriormente en
Galiza convivirían cromañoides (cuyos restos se hallaron en la necrópolis de A Lanzada, Pontevedra),
habitantes del tipo mediterráneo
y diversos pueblos de origen nórdico
o alpino.



Durante el neolítico aparece en Galiza la cultura megalítica, caracterizada
por la construcción de monumentos de piedra generalmente de carácter funerario
(pedras fitas y mámoas, modias, medorras ó medoñas), y profundamente vinculada con los
megalitos de Portugal. En esta época, que
se ha dado en llamar Megalitismo Clásico, los enterramientos son colectivos, lo
que define a una sociedad poco jerarquizada. Durante el bronce podemos hablar
de un postmegalitismo, en el que se siguen construyendo túmulos de menor tamaño
destinados a inhumaciones individuales. Además, se reutilizan otros megalitos
ya existentes y comienzan a aparecer enterramientos en cistas.

A finales del
tercer milenio a.c, llegan a tierras gallegas grupos humanos procedentes del sur, conocedores
de la metalurgia del bronce, cuya industria se desarrollará hasta el siglo VI
a.c.. Son los Oestrymnios.

¿Quienes eran
estos “comedores de ostras”?. La información que ha llegado a nuestros días
procede de dudosas fuentes griegas y romanas. La primera conocida es el poema
de Rufo Festo Avieno, ora maritima, en el que se refiere a los "loca
et arva Oestrymnios habitantibus". Avieno describe a los Oestrymnios
como hombres fuertes y valerosos, comerciantes y muy marineros, que surcaban el
mar en barcos de cuero. Y aunque Avieno no especifíca si empleaban el remo o la
vela, puesto que ya habrían entrado en contacto con los navegantes
mediterráneos, puede que conocieran las técnicas de la navegación a vela. Por último,
Avieno nos cuenta que los Oestrymnios fueron desplazados de sus tierras por una invasión de serpientes, los Saefes.

Los
Oestrymnios son calificados como ligures por muchos investigadores (D'Arbois de Jubainville,
Camille Jullian, Adolfo Schulten, Bosch
Gimpera). Pero ¿Quiénes eran los ligures?. Los romanos llamaban
"Ligures" a todos los pueblos de la Europa occidental que
no pertenecían al grupo indoeuropeo y que fueron expulsados de sus tierras por
los celtas. Eratóstenes (s. III a. de J.C.), denomina "Ligustike" a
los territorios comprendidos entre Alejandría y la Península Ibérica y Hesíodo
afirmaba que los ligures poblaban el occidente de Europa. Se mencionan también
poblamientos en el Lago Ligustino, cerca de la desembocadura del Guadalquivir y en Ligustine, cerca de Tartessos. Estrabón recoge lo escrito por Erastóstenes
en el siglo III a.c. quien daba a toda la península ibérica el nombre de Ligustine. Dentro de las supuestas tribus
ligures, aparecen mencionadas las siguientes: Oestrymnios, cinetes, oxibios, apuanos,
ingaunos y saluvios.

En
cuanto al lenguaje anterior al ibero y al celta, se consideran sufijos
ligures “asc, esc, osc”, y la raíz
“seg”, frecuente en España, también es considerada ligur por algunos autores
que la relacionan con “segobriges”, nombre de una tribu ligur de los Alpes y
con “Segonio”, divinidad ligur.

Los
Oestrymnios habitaban en la costa occidental galáico-portuguesa desde el
período eneolítico. Posiblemente
pertenecieran a una etnia ligur que algunos autores denominan mediterránea-ibero-insular,
cuyas principales características serían
la dolicocefalia, una altura que apenas sobrepasaría el metro y medio, gracilidad y apariencia negroide. Son los “mouros” de la tradición
gallega y cuyo nombre aparece, aún hoy
en día, vinculado a multitud de
dólmenes y mámoas de nuestra geografía. Construían enterramientos
individuales en los que se han hallado importantes tesoros de oro macizo y gran riqueza
artística (por ejemplo el tesoro de Caldas de Reis, Pontevedra). Su sociedad era
jerarquizada y giraba en torno a la
familia y al clan y vivían del pastoreo, del marisqueo y de una agricultura que
empleaba el método de rozas. Probablemente adoraban al dios del cielo y a la diosa
madre tierra.

Podemos
calificar a los Oestrymnios como los primeros gallegos, ya que tenían una
cultura distinta de la de los iberos y
demás pueblos de la península, y que era compartida por otros pueblos
atlánticos europeos. Además, mantenían relaciones comerciales con Bretaña, Inglaterra, el sur
de Portugal y el Mediterráneo. ¿Fueron los Oestrymnios los primeros pobladores de Irlanda que se mencionan en el Lebor Laigen o Libro de Leinster, que incluye el Leabhar Gabhála o Libro
de las invasiones?.

Para
finalizar, señalaré que de los demás pueblos precélticos que habitaban la
península, el más conocido es el de los Vetones. Eran unos pastores y guerreros
que poblaban la Sierra de Gredos, Avila, Salamanca y Extremadura. Estrabón los
describe como hombres que sólo conocían dos actividades: estar sentados o
combatiendo. Fueron ellos los que esculpieron los toros de Guisando, de los que
se dice que eran representaciones totémicas que se erigían a la entrada de los rediles para proteger al
ganado. Al igual que los Oestrymnios acabaron siendo relegados por los Celtas.