¿Que provoca que una rata acorralada en su agujero, haga salir huyendo a un gato que le dobla en tamaño?
Probablemente el miedo, la adrenalina que pueda multiplicar sus fuerzas en un caso extremo.
¿Que llevó a una pequeña República del Lazio a conquistar Europa y parte de África y Asia?
Probablemente lo mismo que la rata. Un miedo atroz a ser pasto de los enemigos y un odio, cuasi enfermizo en muchos casos, hacia potencias rivales.
Recordemos que a lo largo de su historia Roma ha estado a punto de desaparecer o sucumbir en multitud de ocasiones, una de ellas en el 216 a.C. en la batalla de Cannas donde Aníbal Barca se había plantado en la misma puerta de Roma al mando de ejércitos mercearios.
Y en ocasiones anteriores también estuvo en apuros la ciudad latina.
Pero lejos de caer en la paz forzosa o en la rendición, los romanos demostraban en ocasiones ser capaces del esfuerzo colectivo mas sobrehumano con tal de no hincar la rodilla.
Roma se funda hacia el 753 a.C. debido a la mezcla de latinos y etruscos.
Ya desde su creación comenzó a guerrear con todo bicho viviente, en unos juegos los romanos invadieron varios pueblos de alrededor, cuando solo era una pequeña ciudad, y fué su primera derrota frente a los Sabinos.
Entre el 264 y 241 a.C. I Guerra Púnica, Roma ya ha conquistado practicamente toda la península itálica, imponiendose a pueblos mucho mas avanzados que ella, como los griegos.
Hacia el 146 a.C. se da por terminada la III Guerra púnica en la que Roma destruye Cartago y se comienza la conquista de Hispania que finaliza en la mitad del s.I d.C. con la caída de Galaicos y Lusitanos.
en el 180, Roma abarca desde la frontera de Escocia con Inglaterra hasta Siria.
¿Como lo lograron? ¿Como es posible que un imperio tan grande se mantuviese tantísimos siglos?

Ante todo Roma nació como un pueblo en pañales, no eran destacadon en ningún campo, tenían una cultura ruda y arcaica, poco cultivada en comparación a Griegos, Egipcios o Cartagineses.
Las mejores armas de Roma eran, el odio, la tenacidad, el miedo y sobre todo, el plagio.
Roma absorbe todo lo que es útil de cada sociedad a la que conquista.
Recordemos como al enfrentarse por primera vez a Cartago, los romanos desconocían el arte de la guerra naval, y ya en la III Guerra púnica propinan derrotas decisivas con sus flotas a los cartagineses.
De los griegos adquieren la matemática y la ingeniería, con la que desarrollan armas como las catapultas el escorpión y la torre de asalto, artilugios como la grua de construcción por medio de poleas, o el puente levadizo... Y carreteras con las cual extender su imperio mas rapidamente.
También la arquitectura, que aunque sensiblemente idéntica a la griega se utiliza con fines mas prácticos:
Se crean alcantarillas, acueductos, letrinas y baños públicos, teatros, anfiteatros, circos....
Desarrollan y perfeccionan durante las guerras púnicas el arte de la caballería, a imagen y semejanza de la númida o la íbera, de los cuales toman la "gladius", la espada íbera que tanta eficacia daba a éstos.
Pero esque además de copiar lo perfeccionaban, idearon un ejército capaz de, literalmente, aplastar al enemigo mas numeroso, valiendose de una organización militar magistral, y de una tecnología increíble en aquella época.
Para ser legionario en la época imperial se requería ser: alto, delgado pero musculoso, saber leer y escribir y tener buena vista y oído.
Durante cuatro meses los nuevos reclutas eran sometidos a un entrenamiento implacable. Al concluir este periodo los supervivientes ya podían llamarse soldados (milites). Los que no podían resistir el entrenamiento eran rechazados.
Primero se les enseñaba a desfilar marcando el paso. Luego se les llevaba de marcha, forzándolos al máximo hasta que fueran capaces de recorrer 20 millas romanas (30 km) en cinco horas. Después tendrían que recorrer la misma distancia cargados con todo su equipo, que incluía armas y armaduras, utensilios de cocina, estacas para la empalizada, instrumentos para cavar y provisiones para varios días, pues al final de cada marcha tenían que levantar un campamento con terraplenes y fosos de defensa.
El entrenamiento continuaba hasta que eran capaces de recorrer 24 millas (36 km) en cinco horas.
En un principio los legionarios utilizaron bestias de carga y carros para transportar el equipo. Pero el célebre general Mario impulsor de grandes reformas en el ejército, les obligó a transportar personalmente casi toda la impedimenta necesaria para reducir el tamaño de las caravanas de intendencia. El equipo completo debía pesar por lo menos 30 kilos, y las armas y armaduras más de 20.
Los legionarios realizaban marchas tres veces al mes durante 25 años. Este entrenamiento y capacidad de desplazamiento fue una de las causas por la que el ejército romano era tan superior a otros ejércitos. Esto era solo parte de la instrucción, puesto que el programa de entrenamiento también incluía carreras, saltos, equitación y natación. Cuando se consideraba que se encontraba en buena forma física comenzaba la instrucción en el manejo de las armas.
Los reclutas aprendían a atacar a una gruesa estaca clavada en el suelo con una pesada espada de madera, y un escudo de mimbre que pesaba el doble que un escudo normal. Se les insistía que golpearan de frente, sin describir arcos con la espada, que puede evitarse con más facilidad. También se les entrenaba en el lanzamiento de pesadas jabalinas de madera contra las estacas.
Una vez superado este paso, se les consideraban dignos de empuñar armas auténticas forradas de cuero para evitar accidentes, que les deberían de parecer ligerísimos en comparación con las pesadas armas de madera.
Túnica, espada, sandalias, escudo, capa, jabalina, armadura, daga y casco, eran los equipamientos de los legionarios, ningún otro ejército tuvo soldados tan bien preparados y equipados como Roma. Y sobre todo fué el promer ejército profesional de la historia.  
Durante la rivalidad con Cartago, los niños eran enseñados en la escuela a odiar todo lo púnico, incluso cuando Roma arrasó por última vez Cartago, se mandó destruir todas las construcciones y arrojar sus piedras al mar, asi como sembrar sal en las llanuras para impedir que volviese a brotar el pasto.
Muchos de los cronistas romanos han censurado o tergiversado escritos o hechos, con el fin de engrandecer las victorias de las legiones y a sus generales. Justificaban las invasiones y conquistas partiendo del hecho de que debían civilizar a los pueblos mas atrasados. De ello se encargaban los cronistas, que exageraban las costumbres de los nativos dándoles connotaciones negativas.
En muchos casos lo que los generales buscaban en sus victorias, era reconocimiento y gloria, que pudiese catapultarles al poder en Roma.
El deecho de gentes "Ius Gentium" se encargaba de establecer las relaciones jurídicas con extranjeros, o entre extranjeros y ciudadanos romanos, con lo que los conflictos entre las gentes se resolvían por medio de la ley.
Roma fué una máquina muy bien engrasada, el final de su hegemonía fué de muerte natural. Llegó un momento en que fué imposible pagar un ejército que mantuviese pacificado el vasto territorio conquistado.
Cada vez mas, los extranjeros formaban parte del ejército por falta de hombres. Se multiplicaron las deserciones y los entrenamientos ya no eran tan rigurosos. así hasta que el imperio se diluyó en su inmensidad.