Aldea de Aistra (Zalduondo), Álava

      Año de intervención: 2006. Periodo de intervención: Julio de 2006. 
Tipo de Intervención: Excavación. Clase de Intervención: Programada.
Director de la intervención: Andrew Reynolds (University College London), Juan Antonio Quirós Castillo (Universidad País Vasco).

Durante el mes de Julio el Departamento de Arqueología de la University College of London y el Área de Arqueología de la Universidad del País Vasco han llevado a cabo la excavación arqueológica del despoblado de Aistra (Zalduondo). Esta excavación se enmarca en el ámbito de un amplio proyecto de investigación que se está realizando en los últimos años en torno a la formación de los paisajes medievales. Entre otras iniciativas, el proyecto prevé la excavación de varios despoblados y aldeas del norte peninsular, a través de las cuales se está analizando sobre bases arqueológicas el tránsito del mundo antiguo al medieval.

Estas temáticas han sido igualmente tratadas en los últimos años por el equipo de la Universidad de Londres coordinado por el Prof. Andrew Reynolds, experto en Arqueología Anglosajona. Por este motivo se ha realizado un acuerdo de colaboración con el equipo de la Universidad del País Vasco coordinado por el Prof. Juan Antonio Quirós Castillo, cuyo primer resultado ha sido el inicio de las excavaciones en el yacimiento de Aistra (Zalduondo).

A la excavación han participado una decena de estudiantes de grado y de postgrado de la Universidad de Londres, así como varios alumnos de la titulación de Historia de la Universidad del País Vasco.

El yacimiento de Aistra, situado en proximidad de los pueblos de Araia y de Zalduondo, está constituido por los restos de una antigua aldea fundada en la Alta Edad Media a los pies de la sierra de Aizkorri, en proximidad del castillo de Murutegi. Indudablemente el elemento más significativo que caracteriza en la actualidad el yacimiento de Aistra es la ermita de San Julián y Santa Basilisa, iglesia de los siglos IX-X que ha sido objeto de estudio por parte de numerosos estudiosos. De hecho, los primeros trabajos arqueológicos se realizaron a inicios de los años 80, en ocasión de la restauración de la ermita, por parte de Elisa García Retes.

Los nuevos trabajos, cofinanciados por el ayuntamiento de Zalduondo y la Diputación Foral de Álava, y realizados gracias a la implicación del profesor de Historia Medieval Ernesto Pastor, han permitido recuperar los restos de una serie de viviendas de época altomedieval realizados en proximidad de la vieja ermita. Asimismo se ha podido verificar la amplia extensión del cementerio, que se localiza al sur de la iglesia.

Las excavaciones, que continuarán durante el año 2007, permitirán analizar las fases más antiguas de la aldea altomedieval, y comprender los procesos de abandono y transformación de la misma.

Excavaciones realizadas en Aistra, cerca de Zalduondo, están sacando a la luz los restos del que quizá sea el poblado altomedieval más antiguo conocido hasta ahora en Euskal Herria. El yacimiento, fechado entre los siglos VI y VII, puede arrojar luz sobre una etapa muy desconocida.

Itziar AMESTOY | ZALDUONDO

Bajo el yacimiento de Aistra, en Zalduondo, se encuentran los restos del que quizá sea el pueblo altomedieval más antiguo conocido hasta ahora en Euskal Herria. Ésa es la conclusión de los arqueólogos que han participado en las excavaciones que han tenido lugar este verano en el yacimiento, que, reconocen, han sobrepasado sus expectativas. El equipo responsable de las investigaciones, dirigido por Juan Antonio Quirós, profesor de Arqueología de la Universidad del País Vasco, y por Andrew Reynolds, del University College of London, ha fechado la aldea entre los siglos VI y VII.

La relevancia del hallazgo se debe a que, hasta el día de hoy, no se conocían pueblos ni ocupaciones domésticas atribuidas a este periodo. «Algunas tumbas y cuevas eran los únicos testimonios conservados», aseguran los responsables del hallazgo.

Según explica el profesor Juan Antonio Quirós, la etapa comprendida entre la caída del Imperio romano occidental y el inicio de la Edad Media es un periodo muy oscuro. «Se conoce muy poco de la vida cotidiana de aquella época», añade. Por ello, se prevé que los fondos de cabaña y otros hallazgos localizados en Aistra permitan arrojar luz sobre aspectos básicos del quehacer diario y la organización económica de este periodo oscuro.

Uno de los descubrimiento es una gran estructura alargada de más de doce metros que han identificado como «la demora de un aristócrata altomedieval». Los arqueólogos han fechado el edificio entre los siglos VIII y IX.

Una azuela neolítica pulimentada, utilizada probablemente como amuleto, y una concha de peregrino han sido dos de los hallazgos del entorno de la ermita de Aistra. En realidad, ésta, que cuenta con unos 1.100 años de antigüedad, fue el detonante para las excavaciones. «Esperábamos encontrar en las inmediaciones algún tipo de construcción asociada a la ermita», explica Juan Antonio Quirós. Sin embargo, el profesor de la UPV admite que, tras las excavaciones arqueológicas, se han dado cuenta de que el edificio religioso es el más moderno del poblado.

Todos los descubrimiento del trabajo de excavaciones se encuentran ahora en la fase de laboratorio. el profesor Quirós prevé otra campaña de excavaciones para el periodo estival próximo. Los responsables de la investigación afrontan el trabajo de los próximos meses con ganas ya que el descubrimiento tiene potencial para dar luz a uno de los periodos más oscuros de la Arqueología.

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