Anfiteatro Romano de Mérida

El anfiteatro es una construcción ovalada que recuerda dos teatros unidos por el diámetro de la orquesta. En él se ofrecían cuatro tipos de espectáculos: combates de hombres contra hombres (gladiadores), hombres contra fieras salvajes (venationes), fieras contra fieras, y combates navales.

Consta de las siguientes partes:
1. El subterráneo: lo forman las construcciones que se encuentran bajo la arena y que sirven para guardar los decorados, las jaulas de las fieras, etc. Está cubierto por una tablazón de madera para que el público no lo vea.
2. La arena: es el espacio donde se desarrolla el espectáculo. A su alrededor hay una reja metálica que sirve para proteger al público de los ataques de las fieras.
3. La cávea: es el graderío, generalmente construido mediante un sistema de galerías abovedadas que delimitan unos pasillos interiores utilizados como cobijo en caso de lluvia o simplemente para pasear.

Las gradas comienzan a unos cuatro metros de altura con respecto a la arena, por encima de una plataforma o podio. Están divididas en tres sectores, separados por un pasillo y un pretil. Se accede a cada sector a través de unas escaleras que desembocan en el interior del anfiteatro por unas amplias puertas, o vomitoria. En caso necesario, se podía tender un gran toldo para proteger de los rayos del sol.

El anfiteatro de Mérida se localiza junto al teatro. Según las inscripciones monumentales de las tribunas, el edificio fue inaugurado el año 8 a.C. También se utilizó el declive del terreno para construirlo. Tenía una capacidad aproximada de 15.000 espectadores. Posee planta elíptica (126 x 102 m.) y su estructura es de hormigón, mampostería y piedra granítica. En todo caso, nunca tuvo la suntuosidad del teatro.

La puerta de acceso estaba situada al este del teatro, sin arco de ingreso. La fachada es interrumpida a trechos por 16 portadas de las que arrancan las galerías o vomitoria. A los lados del corredor de entrada se observan puertas adinteladas, con escaleras de acceso a las tribunas: una, para las altas dignidades, y otra, enfrente, para el editor de los juegos. Al igual que el teatro, tenía el anfiteatro tres cáveas, de las que la superior está en ruinas. Un alto podio de sillería coronado por una cornisa delimita la arena; este podio estaba revestido de placas de mármol. El podio queda interrumpido por dos grandes arcos situados en los extremos del eje principal que marca el comienzo de largos corredores abovedados. A ambos lados de los mismos existen unas habitaciones, bajo las gradas, cuyo destino es muy discutido.
La arena presenta un foso utilizado seguramente para almacenar la tramoya y las jaulas de fieras, como hemos visto en la descripción general.

En el M.N.A.R. existen varias inscripciones encontradas en el edificio, así como restos de las pinturas que embellecían la balaustrada del podio.

Los distintos yacimientos tienen el siguiente horario:

Todos los días:
Verano: 9.30h-13.45h y 17-19.15h
Invierno: 9.30h-13.45h y 16-18.15h

Los museos y colecciones tienen su horario propio.