Convento de San Marcos

LA HISTORIA

Al principio era uno de los hospitales frecuentados por los peregrinos que iban hacia Santiago, junto al que había además un templo y en el que pronto se instaló una comunidad de la orden de Santiago. Estas construcciones, realizdas a lo largo del s.XII se perdieron.
Lo que hoy constituye el conjunto se levantó por iniciativa del rey Fernandoel Católico. Empezó a constuirse en 1515. La obra fue dirigida y proyectada por varios maestros. Fue consagrada ppor el obispo en 1541 aunque las obras no habían sido terminadas.
En los primeros años del s.XVIII se llevaron a cabo las obroas que habían quedado incompletas.

LA ARQUITECTURA

El templo, básicamente de estilo gótico, tiene planta de cruz latina,con una sola nave y capillas en los contrafuertes. Está cubierta por bóvedas nervadas con terceletes.
El coro alto situado en los pies de la nave, constituye uno de los ejemplos más importantes de España. Es de estilo renacentista y fue tallado a mediados del s.XVI. No está claro quien fue el tallisa se duda entre el maestro Doncel y Juan de Juni.
En el brazo oeste del crucero se abre un acceso hacia la sacristía, espacio configurado mediante una crujía cubierta por bóvedas de crucería, y que está fragmentado por un retablo que hace las veces de muro dividiendo el espaio en dos. Desde este espacio se accede a otra sacristía y ambas albergan acualmente la sede del Museo Arqueológico de León.
El claustro se realizó durante los siglos XVI y XVII. Las bóvedas están cubiertas por bóvedas muy ornamentadas en la que aparece la Cruz de Santiago. En la parte inferior aparecen arcos de medio punto, y en la parte superior, con la cual se comunica mediante una gran escalera del s.XVII, se abren arcos escarzanos sobre columnas.
La estancia que fue sala capitular está cubierta por un impresionante artesonado de madera labrada y dorada de tradición mudejar.
La sobervia e imponente fachada fue realizada en tres periodos distintos: la primera parte corresponde al templo, es de composición gótica yesta formada por un arco a modo de pórtico, flanqueado por dos torres, una de ellas más alta. En la decoración aparecen las veneras en recuerdo de la Orden de Santiago. La segunda parte llega hasta la portada principal e impera la ornamentación renacentista y plateresca. Está organizada en dos pisos con pilastras en el inferior y columnas en el superior, alternando muro y vano, consiguiendo así un juego de luces y sombras.