Astúrica Augusta (Ciudad Romana de Astorga)

El surgimiento de la ciudad de Astorga hay que situarlo en el asentamiento de las tropas militares de la Legio X Gémina encargada de la incorporación al imperio romano del territorio Astur. Hacia el año 19 a.n.e. se asentará una parte de la citada legión sobre el pequeño cerro en el que hoy se encuentra el centro urbano. Medio siglo después, la dinámica de desarrollo de la región, y en especial la riqueza de las minas de oro, convertirán este lugar en una urbe dedicada al control administrativo de las explotaciones y a la administración del Conventus Asturum.

Con estas funciones políticas y administrativas se mantendrá hasta la llegada del cristianismo durante el siglo IV d.n.e. en este momento también se levantará la muralla y se iniciará el proceso de reestructuración urbana que ha permitido la conservación de los restos arqueológicos con los que cuenta esta ciudad en estos momentos.

El recorrido guiado permite la visita de restos arqueológicos como el foso del campamento, situado en la mitad noroeste del cerro. En esta excavación han sido localizados los retos del primer asentamiento de la actual ciudad de Astorga, cronológicamente ubicados en las guerras cántabras y fruto de la importancia del mineral aurífero en una sociedad que organiza su sistema económico en función del aureus. Para conseguir esto, la legión buscará la pacificación y control de los pueblos astures autóctonos a partir del segundo decenio a.n.e.

Hacia el año 40 d.n.e. comienza el desarrollo urbano, construyéndose edificios privados y públicos como las termas. Este tipo de construcción destinada al ocio forma parte de la estructura social imperial habiéndose levantado en Astúrica Augusta dos complejos termales cuyo uso se destinó tanto a toda la ciudad, como a grupos sociales más elevados en el caso de las termas menores. El estado de conservación de ambos permite ver todo el sistema de funcionamiento de los hornos, hipocaustos y estancias destinadas tanto al baño como a los masajes y otras actividades propias de estos.

La Plaza Mayor ocupa parte del espaciio destiando al Foro, lugar de referencia política y administrativa de todas las urbes imperiales. Son varias las excavaciones que han permitido conocer su estructura, habiendo sido localizados distintos recintos, entre los que destaca el Aedes Augusti o templo al culto imperial augusteo, y la legendaria Ergástula cuya vinculación histórica al recinto forense de la ciudad se mezcla con la leyenda de los ergástulos o presos peligrosos de Astúrica Augusta aquí encerrados para su ajusticiamiento. La construcción está realizada en opus caementitium u hormigón romano, con una estructura en la que ha quedado la importancia de la cimbra con la que se volteó la bóveda.

Como ejemplo de arquitectura civil la excavación conocida como la Domus del mosaico del Oso y los Pájaros, construcción perteneciente a un alto fucionario de la ciudad desarrollándola como una de las viviendas más características al contar con una de las habitaciones decorada con el mosaico en el que se ha representado el mito de Orfeo y de un pequeño complejo termal que conserva parte de los hipocaustos.

Los cambios sociales y políticos del imperio y de la ciudad romana durante los diglos III y IV vienen marcados por el cerramiento del recinto actuamente amurallado. Actualmente se conserva una parte de importante del mismo, pero las continuas invasiones y destrucciones de la ciudad han hecho que los parámetros que observamos sean de fechas posteriores. Unicamente en la puerta Romana tras el palacio Episcopal se puede ver la estructura original y uno de los accesos a la capital del Conventus Jurídico.

Mención especial hay que hacer a la red sanitaria desarrollada en Astúrica Augusta a lo largo del siglo I d.n.e. Se ha conservado hasta la actualidad en un estado que ha permitido su puesta en funcionamiento dentro de la actual estructura urbana a partir del último tercio del siglo pasado. Asimismo, algunos tramos como el existente bajo el jardín de la Sinagoga, han perdido su funcionamiento original, lo que permite poder visitarlas como un elemento único en todo el Noroeste Penínsular.