Circo romano de Mérida

En el circo se celebraban también espectáculos, las carreras de carros, con dos caballos (bigas), tres (trigas) o cuatro (cuadrigas), los más usuales.

La planta de un circo romano (planta) es un rectángulo alargado cuyos arcos menores forman un arco de circunferencia. La pista está dividida por un terraplén alargado, situado en medio, que recibía el nombre de espina. Encima de ésta solían colocarse obeliscos, estatuas de dioses, surtidores, siete huevos o delfines para marcar las vueltas, y en cada extremo una meta. Delante de una meta estaban las cocheras o carceres, donde los aurigas esperaban con carros y caballos para ponerse en la línea de salida.

El de Mérida es el circo mejor conservado de Hispania y uno de los mayores del mundo romano. No puede determinarse con certeza la fecha de construcción, pero debe ser coetáneo de los otros dos edificios. Tan sólo se sabe que entre los años 337 y 340 el conde Tiberio Flavio Leto y el gobernador Julio Saturnino reconstruyeron el circo, según reza una inscRIPción conservada en el museo.

Se sitúa en las afueras de la ciudad, junto al valle del río Albarregas, en una zona de fácil comunicación y cómodos accesos. El suave declive del terreno fue aprovechado para acomodar parte de la gradería. Su interior es de 30.000 metros cuadrados; su longitud de 403 metros y su anchura de 96,50 m. Su capacidad aproximada era de unos 30.000 espectadores.
La espina es de hormigón, de 8.5 m. de anchura levantada sobre un pódium de 95 cmm. de altura, que corre a lo largo de 233 m.; su parte superior muestra las huellas de los obeliscos y otros elementos que la decoraban. No está situada en el centro exacto de la arena, ya que el corredor sur es algo más espacioso que el del lado norte. Las metas son semicirculares.

En la cabecera del circo, en el lado norte, ligeramente curva, se hallaba la porta triunfalis por donde salían los carros vencedores. La tribuna del editor (quien costeaba los juegos) se situaba en el centro de la gradería; la de los jueces-árbitros (tribunal iudicum) queda por determinar. Alrededor de la arena corre un pódium de 1.40 m. de altura sobre el que se elevaba una cávea, de por lo menos once gradas: las del lado sur sobre terreno natural, las del norte sobre grandes bóvedas.

En 1973 fue restaurada una parte de la fachada exterior, de acuerdo con los datos de las excavaciones. Actualmente, volvió a ser recuperado.

Los distintos yacimientos tienen el siguiente horario:

Todos los días:
Verano: 9.30h-13.45h y 17-19.15h
Invierno: 9.30h-13.45h y 16-18.15h

Los museos y colecciones tienen su horario propio.