Puente de Alcántara

Magnífico puente construido sobre el río Tajo por el arquitecto romano Caio Julio Lacer en el siglo I d.C., bajo el gobierno del emperador Trajano y sufragado por varias tribus lusitanas. Salva un profundo valle, sirviendo todavía de paso a la carretera que va desde Cáceres a la frontera portuguesa.
El río Tajo en esta zona es, como casi todos los de la vertiente atlántica, de caudal muy variable. En ciertas épocas de elevadas precipitaciones ofrece un voluminoso caudal que, en este punto concreto del valle, el nivel de las aguas sube a gran altura; de ahí la desmesuradas dimensiones que dio a su puente el arquitecto Lacer. Constituye, por ello, una de las más grandiosas obras de ingeniería romana que se conservan en el mundo.
Ha sido descrito numerosísimas veces y ha arrancado las más hiperbólicas frases de admiración de cuantos viajeros lo han visto, ocupando considerable espacio en todos los tratados de historia y arqueología de época romana, no existiendo actualmente ningún texto sobre estas materias que no contenga una o varias fotografías de este colosal monumento.
La calzada romana del puente pertenecía al tramo que enlazaba Norba Caesarina (Cáceres) con Egitania (Idanha a Velha), correspondiente a la vía que iba desde Emérita Augusta a Bracara Augusta.
Sus dimensiones son 194 metros de largo por 8 m. de ancho en la parte superior, de los cuáles corresponden 6,70 m. a calzada y 1,30 m. a los dos pretiles; su altura total son 57 metros desde el fondo del río hasta el piso de la calzada. Consta de 6 arcos de desigual altura, los cuales descansan en cinco gruesos pilares situados a distintas alturas sobre un terreno de rocas pizarrosas. En el centro del puente existe un templete conmemorativo con un arco de triunfo superior, con una altura de 10 m, denominado de Trajano. El puente está hecho de sillares almohadillados de rocas graníticas, de entre 45 y 50 cm., transportados desde una cantera próxima y otra situada en Villa del Rey, a través de la calzada romana. Además, a los pies del puente hay un pequeño templo romano dedicado al constructor del mismo y cristianizado en la Edad Media con el nombre de San Julián. Entonces se le añadió una espadaña y una cruz apoyada sobre cuatro calaveras de granito. En él está enterrado el arquitecto de esta impresionante obra: Cayo Julio Lacer.
Por este puente pasaron, en distintos momentos históricos, las huestes de varios reyes leoneses, castellanos y portugueses: Ordoño II, Fernando III, el Santo, y Felipe II, entre otros.
Fue restaurado por Carlos I desfigurándose el perfil del arco central, coronándolo de almenas y rehaciendo el primer arco de poniente. Para dejar memoria de la restauración se labró el escudo imperial que corona el arco del triunfo y se escribió:
"Carlos V Emperador, Cesar Augusto y Rey de las Españas, mandó reparar este puente que deteriorado por las guerras y su antigüedad amenazaba ruina, el año del señor 1543, en el 24 de su imperio y 26 de su reinado".

Debido a su situación fronteriza, ha sido varias veces cortado durante las guerras de los últimos siglos, derribándose alguno de sus arcos para ser luego reconstruido. Durante la Guerra de Sucesión se destruye el arco de entrada de poniente y la restauración fue mandada por Carlos III en 1778. El segundo arco del puente fue destruido en 1809 durante la Guerra de la Independencia contra las tropas napoleónicas y no es hasta 1818 cuando no se reedifica este arco con madera para el paso de carruajes. Pero fue incendiado en 1836 por las tropas del estado para impedir el paso de las tropas carlistas que habían invadido la provincia.
Fue nuevamente reconstruido, en 1860, por Isabel II. En esta última restauración del siglo XIX se taparon las juntas de las piedras y se añadió una inscRIPción que dice:
"Elisabeth Borbonia Hispaniarium regina, norbensem potem antiquae provinciae lusitaniae, opus iterum bello interruptum, temporis vetustate pene prolapsum restituit aditum utrimque amplificavit, viam latn ad vaccaeos fieri iussit anno domine MDCCCLIX".
En septiembre de 1969, para construir el embalse de Alcántara que se sitúa 600 m. aguas arriba del puente y con una capacidad de 3.300 millones de m³ de agua, se taponaron los túneles que desviaban el agua del Tajo durante la construcción del embalse y el lecho del río quedó completamente seco.

Autovía de Extremadura-Portugal N-V
Carretera de Trujillo a Cáceres, Alcántara y frontera con Portugal.