Almería: bajorrelieve islámico en mármol con figuras humanas.

Es un bajorrelieve único en España y en todo el Occident islámico precisamente por contener representaciones humanas.

Mahoma conoció, respetó y desarrolló las imágenes religiosas y por ello en el Corán no hay referencias contra ellas pero sí contra los ídolos, prohibiéndolos inequívocamente. A ellos también se refiere la única disposición iconoclasta de los primeros tiempos, la orden del omeya Yazid al gobernador de Egipto en el año 723.

El Corán no prohíbe la representación de personas y animales. Desde las primeras monedas y los primeros palacios, así como desde las primeras mezquitas, poseemos representaciones figuradas en el Islam, aunque sean de símbolos, vegetación, joyas, edificios y elementos topográficos. En los palacios omeyas no faltaron nunca representaciones similares, por no decir idénticas, a las del repertorio civil del cristianismo oriental: escenas de caza, victorias militares, conceptos olímpicos, mujeres desnudas, músicos, bailarinas, etc.

Poco a poco se fue extendiendo la idea de que el artista que los representaba cometía una falta de orgullo porque quería imitar a Allah en el acto creador. Probablemente influyeron en el abandono de los temas figurativos los judíos que se convirtieron al Islam y los conflictos iconoclastas que destruyeron en el Imperio Bizantino la mayor parte de las imágenes religiosas.

Aunque la representación de personas y animales no desaparece radicalmente, la mayor parte de la representación plástica tiende a la estilización y a la abstracción.

La iconofobia se fraguó en época abbasí, cuando se formó una escuela teológica denominada Mutazila, tendencia que, con el arma del razonamiento filosófico cristiano (es decir, de raíz griega clásica y con Aristóteles como bandera) pretendió purificar el Corán de cualquier interpretación simplista, esto es, popular y antropomórfica. Esta escuela comenzó a tomar cuerpo en el primer tercio del siglo IX y pronto dio en proscribir uno de los recursos del gusto popular, como son las imágenes, religiosas o no. Finalmente, el descontento popular hizo que su rigor se volviese contra ellos, bajo la forma de nacionalismo árabe, con lo que cualquier elemento de la cultura que pudiera ser tomado como cristiano fue perseguido, y así en lo de la iconofobia fue en lo poco en que el mutazilismo y la tradición sunní coincidieron, ya que a toda imagen se la podía tildar de cristiana o, peor aún, de pagana. Esto explica que el mismo califa abbasí mandara borrar las imágenes de sus palacios en el 870, al que sucedió un auténtico desierto iconográfico hasta el siglo XIII.

La prohibición alcanzaría ya para siempre al interior de las mezquitas y al propio Corán, que no se ilustró.

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