La palabra «castro» procede del latín «castrum» y significa «poblado fortificado en altura». El castro de Doña Palla, en Peñaullán (Pravia), cumple todos los requisitos de la definición castrense y, según la arqueóloga Paloma García, investigadora del poblamiento antiguo del bajo Nalón, «podríamos estar ante un enclave prerromano muy importante que, por su situación estratégica, también fue utilizado durante la época medieval».

El Ayuntamiento de Pravia, que preside el socialista Antonio de Luis Solar, anunció a finales de 2003 la compra de los terrenos del castro de Doña Palla a un propietario privado por valor de 33.000 euros, y desde entonces el grupo investigador en topografía y cartografía del campus de Mieres de la Universidad de Oviedo, encabezado por el profesor José Antonio Suárez, viene desarrollando la primera fase del estudio topográfico y cartográfico del entorno del castro de Doña Palla, en una extensión de 25 hectáreas.

«Llevamos más de diez años trabajando sobre el patrimonio asturiano, y en este castro tenemos puesto mucho interés», explica Suárez, quien aduce dos motivos de peso para ahondar en las claves históricas de este castro: «Uno es que muchos de los que trabajamos aquí somos pravianos; el otro, que tenemos grandes esperanzas de descubrir una parte de la historia del bajo Nalón que se desconoce: modos de vida, desarrollo...».

Según el profesor, «en esta primera fase, que concluiremos el próximo mes de julio, ya vamos a crear una base de datos muy importante, aunque el proyecto del castro de Doña Palla no es algo de hoy para mañana, aquí hay mucho trabajo. Nosotros hemos comenzado por hacer un modelo digital de la zona del castro, lo cual nos permitirá realizar hipótesis y estudiar a fondo este espacio, que se caracteriza por ser un yacimiento complejo y muy cambiado por la mano del hombre, ya que por aquí pasan una carretera, el ferrocarril...».
La Universidad de Oviedo es la primera en realizar un estudio a fondo del castro de Doña Palla, un lugar estratégico desde el cual los habitantes de antaño podían controlar las rutas terrestres y fluviales desde el río Nalón a su paso por Pravia hasta la desembocadura en San Esteban de Pravia. Aun así, estos investigadores no son los únicos que han mostrado interés por esta zona, según la arqueóloga Paloma García: «Bances y Valdés recogió información del castro en los años cincuenta, y un profesor de la Universidad de Oviedo, José Manuel González, fue el primero en catalogar el enclave como un castro, un estudio que continuó en la década de los sesenta recogiendo leyendas, hablando con los vecinos de Peñaullán, Santianes... y descubrió el origen medieval de la torre de doña Urraca que corona el castro. Más adelante, en los años ochenta, Francisco Javier Conde realizó excavaciones, y luego yo me atreví con un estudio de posgrado sobre el poblamiento del bajo Nalón e hice una interpretación del castro», explica.

Según Paloma García, «por los restos que se han encontrado de armas, utensilios y piezas de tipo áureo, y analizando las huellas del paisaje, está claro que se trata de un enclave de la época prerromana, que fue utilizado por los medievales y que era un lugar muy importante de control del territorio. Vivían en un sitio rico, a la vera del río, donde podían pescar, con tierras fértiles para plantar y un lugar donde también podía haber ganado», añade. La arqueóloga matiza, no obstante, que «estos datos, hasta ahora, son hipótesis. Cuando el proyecto de la Universidad de Oviedo coja forma irán apareciendo más datos», manifiesta.

José Antonio Suárez, profesor titular de Cartografía de Oviedo, señala que «hemos escogido los meses de invierno para comenzar con la investigación porque el monte está más limpio», y expresa su convicción de que «estamos ante un enclave fabuloso, muy antiguo, con una ubicación estratégica. Un lugar claramente vinculado a Santianes que va a aportar muchos datos sobre la historia del bajo Nalón», concluye