Autor: ventero
viernes, 01 de junio de 2007
Sección: Artículos generales
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Los ancestros del hombre comenzaron a caminar primero en los árboles

Los primates que antecedieron al hombre moderno comenzaron a caminar en los árboles antes de hacerlo en suelo firme, según afirma un estudio de paleontólogos ingleses divulgado este jueves por la revista 'Science'.


De "El Mundo", Madrid, y EFE, Washington.-

Los primates que antecedieron al hombre moderno comenzaron a caminar en los árboles antes de hacerlo en suelo firme, según afirma un estudio de paleontólogos ingleses divulgado el 31 de mayo de 2007 por la revista 'Science'.

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Las actuales teorías sobre la evolución de los homínidos señalaban que el bipedalismo, la característica que diferencia al hombre de sus parientes primates, comenzó cuando éstos descendieron de los árboles, no antes. Y una de las explicaciones más socorridas ha sido que los ancestros de chimpancés, gorilas y, por último, del hombre descendieron de los árboles para desplazarse en cuatro patas. Con el tiempo, comenzaron a caminar apoyándose en los nudillos y después únicamente sobre sus extremidades inferiores, como los seres humanos.

Sin embargo, según los paleontólogos de la Universidad de Liverpool, ese razonamiento comenzó a complicarse cuando estudios recientes hechos a partir de fósiles mostraron que algunos homínidos, incluido el de Lucy (australopithecus afarensis), vivieron en bosques.

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Al mismo tiempo, otras formas más primitivas como la del Hombre del Milenio (Orrorin) parece que vivieron en la copa de los árboles y se desplazaban sobre sus extremidades inferiores. "Los resultados de nuestro estudio han confundido el panorama", señaló Robin Crompton, uno de los autores de la investigación. "Si estamos en lo cierto, esto significa que no se puede confiar en que el bipedalismo nos diga si estamos ante el ancestro de un ser humano o el de otro primate", indicó. Según el científico, "es cada vez más difícil decir qué es humano y qué es simio y nuestro trabajo lo confirma".

Crompton, Susannah Thorpe y Roger Holder, de la Universidad de Birmingham, llegaron a la conclusión sobre el bipedalismo arbóreo de los primates al observar orangutanes en Sumatra (Indonesia). Según señalaron, los orangutanes pasan la mayor parte de su vida en los árboles, lo que los convierte en modelos útiles para establecer cómo se desplazaron nuestros ancestros hace millones de años.

Debido a que esos ancestros comían frutas, habrían tenido que apoyarse en las ramas débiles en la periferia de la copa de los árboles. El hecho de caminar sobre sus extremidades inferiores y utilizar sus brazos para mantener el equilibrio les habría ayudado a desplazarse, según el estudio. "Nuestros resultados sugieren que el bipedalismo se usó para recorrer las ramas más débiles, donde están las mejores frutas, y también para pasar de un árbol a otro", según Thorpe.

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Los científicos creen que al bipedalismo contribuyó un cambio climático registrado entre 5 y 24 millones de años atrás, cuando disminuyó la frondosidad de los árboles. En un ambiente más árido, comenzaron a encontrar dificultades para pasar de un árbol a otro debido a la disminución de la espesura. Los ancestros humanos respondieron a este problema abandonando las copas de los árboles para llegar al suelo de las selvas, donde mantuvieron su bipedalismo y comenzaron a alimentarse en árboles más pequeños. Por su parte, los ancestros de chimpancés y gorilas se especializaron más en el ascenso vertical de los árboles y desarrollaron su forma de caminar sobre los nudillos.

"Nuestra conclusión es que el bipedalismo arbóreo tuvo grandes beneficios adaptativos. Por ello no necesitamos explicar cómo nuestros ancestros pasaron de ser cuadrúpedos a bípedos", dijo Thorpe.

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Comentarios

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  1. #1 Ramonmo 05 de jun. 2007

    Desde luego, es flipante la gente con la que se puede topar uno en un foro. Encomiables los esfuerzos de Etpoursimouve y el Brujo Redivivo por explicar conceptos básicos de la ciencia a unos fanáticos religiosos. Sin embargo, a tenor del talante que han demostrado, me temo que sea inútil.

    Me parece que el filósofo Michael Ruse achaca el auge del posmodernismo, entre otras cosas, al clima de desconfianza hacia la ciencia que crearon los acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial y la subsiguiente guerra fría. Aparte, como alguien ha apuntado más arriba, se trata de un problema de capacidad y esfuerzo intelectual. Es mucho más fácil entender lo que dice el Corán que una teoría científica medianamente compleja.

    Lo que me fastidia es que generaciones de científicos dediquen su vida a trabajar dura y honradamente para intentar esclarecer hechos importantes de la realidad, y que haya gente que piense que puede desacreditarlos tranquilamente a base de citas de un libro de fantasía. Eso, cuando no los queman en una hoguera.

    Respecto a la pregunta de Apomios sobre si sé lo que es el gen de la herencia, sólo le contestaré que soy biólogo.

    En cuanto al debate en sí del bipedismo, entiendo que, según nos cuenta Etpoursimouve, la hipótesis es que los primeros homínidos vivían en ambientes boscosos. Eso es distinto, muy distinto diría yo, a que fueran arborícolas. Simplemente, no me puedo imaginar que un animal de cierto tamaño pudiera moverse andando por los árboles con un mínimo de soltura. Y desde luego, no mejor que un cuadrúpedo, con lo que la marcha erguida no tendría ninguna ventaja adaptativa, sino más bien al contrario.

    Puedo concebir que el bipedismo evolucionara en las selvas, pero no que lo hiciera en los árboles.

    El cambio de la marcha cuadrúpeda a un bipedismo eficaz implica, entre otras cosas:

    -El desplazamiento del foramen magnum de la parte trasera del cráneo a la base del mismo.

    -El desplazamiento de las ramas ilíacas de la pelvis hacia atrás, con aumento de anchura para permitir la inserción de los glúteos, músculos importantes para el equilibrio.

    -Pérdida de curvatura del fémur, que se hace más rectilíneo.

    -Cambio en la morfología del pie, aparición del arco plantar y desaparición del pulgar oponible.

    Son muchos e importantes cambios. Ninguno de ellos es, en principio, útil en una vida arborícola, por lo que estarían seleccionados negativamente. Lo más lógico es que evolucionaran en un animal que viviera ya sobre el suelo, aunque fuera en una selva.

    Un saludo.

  2. #2 Ramonmo 05 de jun. 2007

    Etpoursimouve, parece que hemos llegado a un entendimiento, y, ya ve usted, ¡a base de argumentos! Alguno habrá que se quede con la boca abierta...

    Mi incomodidad con el tema venía con el titular "Los ancestros del hombre comenzaron a caminar primero en los árboles", que me parece que tiene que ser, al menos, una mala interpretación periodística de los resultados de una investigación que, por otro lado, no dudo que sea rigurosa y coherente.

    El problema del bipedismo es, efectivamente, aún más interesante si tomamos en cuenta su probable aparición en un ambiente boscoso. Inspira cuestiones sobre qué tipo de bosque sería, sobre cómo sería la morfología del protohomínido en cuestión, qué uso haría de su ambiente, cuál sería la secuencia de los cambios morfológicos, etc, etc. Más aún teniendo en cuenta que, según me parece, no hay referentes actuales (en forma de animales vivos) que nos puedan guiar con su ejemplo (el orangután es pesado y arborícola, pero no bípedo).

    Como dices, hay que dejar trabajar a los profesionales y esperar los resultados con la mente abierta, pero también con sentido crítico.

    Otro codial saludo.

  3. Hay 2 comentarios.
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