Soldados de fortuna

La palabra “almogávar” es de origen árabe, y designaba a la “gente que hacía incursiones o correrías en territorio enemigo”. Los almogávares eran mercenarios, profesionales que se alquilaban al mejor postor formando compañías bajo el mando de un jefe. Tenían fama de crueles y eran temidos por la población, que sufría sus saqueos, asesinatos, incendios, etc. En la península fueron requeridos por casi todos los reinos, aunque destacaron los contratados por la corona de Aragón, a comienzos del siglo XIV, para su expansión económica y militar por el Mediterráneo.


Roger de flor y la expedición a Constantinopla

Los almogávares mas famosos fueron los que estuvieron al mando de Roger de Flor, aventurero catalán de origen germano. Ingreso en la orden del temple, participando en diversas misiones, hasta su expulsión por haberse quedado con dinero de la orden. Después de tomar parte en una guerra civil en Sicilia, se puso al frente de una expedición a oriente, en la que hallaría la muerte.

El emperador bizantino Andrónico II, amenazado por los turcos, acudió a occidente en busca de auxilio .La respuesta a su llamamiento fue una expedición catalano-aragonesa integrada por 1500 caballeros, entre los que destacaba Berenguer de Enteza, 4000 almogávares y 1000 peones, acompañados por sus mujeres e hijos.

En 1302 comenzaron los combates contra los turcos, que fueron derrotados en tres ocasiones a lo largo del año. En agradecimiento, el emperador bizantino otorgo a Roger de Flor el titulo de cesar, y a Berenguer de Enteza, el de duque, pero sus tropas seguían siendo unos invitados peligrosos que se entregaban al saqueo y a la violencia, con lo que el “peligro catalán” llegó a ser tan temido como el turco. Por eso, en el transcurso de un banquete celebrado en Adrianopolis (1305), Roger de Flor y la mayoría de sus caballeros fueron asesinados, junto con muchos catalanes y aragoneses que se hallaban en Constantinopla


La venganza catalana

La respuesta de los almogávares, conducidos por Enteza y Berenguer de Rocafort, fue una feroz lucha contra el emperador bizantino, que seria derrotado en varias ocasiones. Como resultado de la contienda, los almogávares obtuvieron un fabuloso botín y levantaron una leyenda de terror que se conoce como “la venganza catalana”.

Los almogávares, llamados por el duque de Atenas, acabaron sublevándose contra este y eligiendo a Manfredo de Sicilia nuevo duque de la capital griega. Así el ducado de Atenas paso a incorporarse a la corona de Aragón, en 1379, siendo rey Pedro IV el Ceremonioso.