Así lo afirmó ayer el delegado provincial de Cultura, José Antonio Pérez Tapias, quien destacó que la zona Norte de la provincia de Granada, la más deprimida, posee "un potencial arqueológico y patrimonial enorme" gracias a los yacimientos de Orce y Castellón Alto –que aportó al Museo de Galera una momia del 1500 antes de Cristo–, la zona megalítica de Gorafe o los restos íberos y romanos de Baza, por lo que apuntó que "la cultura funcionará en beneficio de su desarrollo económico". En la importancia arqueológica de los tres yacimientos de Orce coincide el director de las excavaciones, Isidro Toro, quien los situó "en primer nivel, porque en Europa occidental no hay ninguno de esta antigüedad, y por eso vienen a trabajar muchos expertos europeos".

Asimismo, resaltó que se trata de "la primera evidencia del primer poblamiento homínido de Europa" y aventuró que queda al menos "medio siglo de trabajo" en la zona, ya que hay muchos otros yacimientos por investigar.

La última campaña de excavación en los tres yacimientos de Orce, en la que participaron 27 doctores y profesores de distintas universidades españolas y extranjeras y 43 estudiantes voluntarios, empezó el 4 de julio y finalizó el 6 de agosto, aunque los trabajos se remontan a 1999, por lo que Toro aseguró que ha sido "un golpe de suerte trabajar seis años seguidos, porque nunca se hace de forma tan continua".

Entre los hallazgos más notables se encuentran los de Fuente Nueva III donde, además de restos óseos de rinocerontes e hipopótamos, se han encontrado los de siete mamuts en apenas nueve metros cuadrados, de los que Toro afirmó que "aportan datos fabulosos y serán la estrella del futuro museo, con vocación comarcal, de los primeros habitantes de Europa".

Uno de los más espectaculares corresponden a un Mamuthus de unos 70 años y 10,5 toneladas, que habitó en la zona hace 1,2 millones de años y cuyos colmillos alcanzan 3,5 metros de largo.