El tema es complicado y puede haber muchas imprecisa.culturalmente la cultura cantabra preromana es la fusion de dos culturas: una agricola-matriarcal,aun prponderante en muchos aspectos,y otra pastoril patriarcal, dominado la primera de ellas , segun los escritos antiguos ( derecho de covada, la importancia de la mujer etc), si bien economicamente el regimen agricola no era demasiado adaptado a la geografia accdentada de Cantabria ,teniendo mas importancia el regimen pastoril.siendo los celtas un pueblo propiamente patriarcal, los cantabros no serian propiamente un pueblo celta.
sobre la lengua de los antiguos cantabros se desconoce casi todo, solo se conserva una pequeña inscripcion de tipo celtico, hallada en el monte Cilda: caro Baroja llego a decir q los Cantabros pertenecian a la familia linguistica del euskera ; al menos en gran parte. pudo hablarse una lengua euskera en una epoca pre-cantabra, parece hallarse algunos indicios en la toponimia:
-Selaya,Selores,Solorzano: del vasco Zelai=campo
_Laredo:del vasco ler leber=pino
Ibio de ibai=rio
En la estructura fonetica del dios Erudino, que presenta la e proetica antepuesta a la r tipica del vasco, ademas del origen latino y romance el elemento dominante de la toponimia actual cantabra parece ser el indoeuropeo , lo q nos permite ponerla en contacto con elementos celtas y preceltas llegados a españa en el primer milenio antes de cristo, asi lo confirman los topinimos derivados de Lama=tierras pantanosas , generalmente con la paltizacion de la l como las llamas muy carcteristico es el topnimio corconte , siendo los korkontoi una tribu germana asimismo podiamos añadir tudanca y tudes. La misma conclusion nos lleva el nombre de toponimios preromanos, asi como las inscripciones latinas de rios: Salia,Deva ,Sauga , de tribus.Saleni, orgenomesci, avarigini,de clanes:vellicum , cetigun etclos nombres de personas recogidos en lapidas son tipicamente celtas:bovecius, boderus, danuvius, amia
Asi podemos suponer q los antiguos cantabros hablaban uno o varios dialectos celtas y elementos en su idioma pre-celtas e incluso vascos.puede q estas lenguas no celtas se consrrvaran entre algunos grupos o tribus.Serian gente como Bosch gimpera los q no creerian q los cantabros eran celtas sino iberos rodeados de pueblos celtizados, asi parecian indicarlo las armas, las costumbres y la constante lucha de los cantabros contra pueblos celtas y su alinza con pueblos ibericos como los aquitanos.Shulten formula una nueva teoria , la preponderancia del elemento celta tanto en lengua como arqueologia,pero sobre ese poso se impuso 300 años antes de cristo una capa etnica iberica,los iberos avanzan desde la costa mediterranea invadiendo la meseta,llegando hasta cantabria, teoria quizas un poco desfasada.Caro baroja defiende una hipotesis, basado en un fuerte sustrato cultural anterior a los celtas, este elemento compuesto de dos culturas la matriarcal agricola y la pastoril , comun al norte de España se impondria el elemento celta, segun el , mas en galicia y asturias q cantabria.
Jmaluquer insiste en el elemento preceltico y posterior celtizacion en fin teorias mas o menos parejas . en fin lo q parece claro es la fuerte influencia de esa cultura preindoeuropea( matriarcal) con posibles elementos celtas( pastoreo, socidad guerrera, lengua) pero en proporcion mucho menor a la cultura autoctona¿ibera?¿Preibera? muy relacionada con la aquitania.
sobre esos cantabros preindoeuropeos , poco se sabelos elementos materiales de dichos pueblos se corresponderian al bronce atlantico,, en cuanto a su cultura ya habrian pasdo de ser una cultura primaria,habria habido un contacto entre la cultura matriarcal agricola y pastoril- patriarcal( no necesariamente indoeuropea) siendo estos pastores los q desarrollaron la cultura megalitica, estos pueblos podrian hablar una forma primitiva de euskera,en todo caso este pueblo no seria una etnia ibera, en todo caso esta primitiva cultura tiene similitudes en la vertiente francesa del pirineo,e incluso Seneca halla similitudes entre los primitivos cantabros y los corsos, para shulten serian ligures y otros les denominan como pueblos pirenaicos, sobreesta base autoctona sin duda, con paralelismos con vascos y aquitanos se impone en el sigloIIi ac un influjo procedente de los celtiberos de la mesetaa esta influencia es la q hallan los romanos al llegar a cantabria: regimen gentilicio( tribus y clanes)y fortificacion de grandes castros y la introduccion de nuevas armas como la espada , acompañado del indoeuropeo como lengua dominante sobre la antigua lengua autoctona. Asi podemos hablar de los cantabros como un pueblo indigena de fuerte tradicion matriarcal , fuertemente emparentado con vascos y aquitanos , posteriormente celtizado en lengua politica y costumbres desde la meseta.