Se denomina celtas a los pueblos que surgieron cerca del 1200 a.C. en la región comprendida entre el Rhin y el Danubio y que con el pasar del tiempo crearían la llamada cultura de Hallstatt (Austria) (750 a.C.-450 a.C.) y que pertenecían al subgrupo lingüístico celta, una rama del grupo itálico-celta, de la familia de las lenguas indoeuropeas.
No todos los pueblos pertenecientes a la cultura de Hallstatt eran celtas (los venetolirios y los ilirios); los pueblos a los que denominamos celtas surgieron en el sector superior del Danubio y del Rhin, y su apogeo cultural en el continente corresponde a la denominada Cultura de La Tenè (Suiza) (500 a.C.-conquista romana).
Los pueblos celtas se comenzaron ya a expandir a partir del siglo VII a.C. y desde Europa Central llegaron hasta Irlanda y Galicia por el oeste y hasta el centro de Asia Menor por el este.
El nombre celta proviene del griego Keltoi, aunque según mis fuentes, es más probable que provenga de una palabra no griega que signifique "gente escondida". El origen de tal expresión podría ser el hecho de que, a pesar de que los celtas conocían la escritura, como lo atestiguan las vasijas y los trabajos en piedra, no escribían su historia, costumbres y tradiciones, tal vez por algún tipo de tabú religioso que limitaba su uso.
Los celtas irlandeses se denominaban a sí mismos en su lengua Gaels, nombre que, a mi modo personal de ver, tuvo que ser similar a los usados por los celtas continentales y que de una u otra forma se ve reflejado en los nombres de las regiones habitadas históricamente por pueblos celtas, a pesar de que en algunos casos parece que estos nombres tienen otro origen (el galo romano o el welsh -galés- anglosajón): Galicia, Portugal (Portogalia), Galia, Gales, Galitzia (Polonia) y Galacia (Asia Menor) son ejemplos.
En fin, fuera de esto último, que es teoría mía, lo demás es aceptado históricamente.

Los pueblos germánicos tienen su origen ancestral en la Cultura de Jastorf, ubicada inmediatamente al norte del espacio cultural celta (ambos son pueblos indoeuropeos). Los pueblos germanos comenzaron a penetrar en el espacio cultural celta a partir del siglo IV a.C. y desplazaron paulatinamente a los pueblos celtas hasta que estos se vieron absorbidos, tanto por los romanos al oeste y sur de la línea Rhin - Danubio como por los germanos en la orilla opuesta de esta línea.
Los pueblos celtas que más conservaron su identidad fueron los de las Islas Británicas, ya que si bien los bretones fueron conquistados a partir de la época de Claudio sólo fueron romanizados parcialmente, mientras que Caledonia (Escocia) e Hibernia (Irlanda) se mantuvieron independientes.
La salida de los soldados romanos en el año 410 (salida que inicialmente, sólo se la vió como temporal para repeler el avance germano: la invasión del 406 -suevos, álanos y vándalos- y el avance visigodo de este a oeste del imperio luego de la victoria de Adrianópolis) permitió un efímero resurgir de la cultura bretona, que se vio finalmente confinada a Cornualles y Gales por la conquista anglosajona. Las cultura celta de Irlanda vivió una Edad de Oro marcada por la cristianización de la isla por parte de San Patricio (britano romano) y la conservación de la cultura clásica en los monasterios irlandeses, que dieron obras maestras como el libro de Kells o los Evangelios de Lindisfarne.
El ocaso de la Irlanda celta comienza con las primeras incursiones de los vikingos (finales del siglo VIII), se agudiza con la invasión normanda de Irlanda durante el reinado de Enrique II de Inglaterra en 1169 – recordemos que en 1154 Adrián IV, el único inglés que ha sido nombrado Papa, cedió la isla a Enrique) y se consolida con la conquista total y definitiva por parte de Oliver Cromwell en 1650.
Pasarían casi tres siglos antes de que Irlanda se pueda sacudir del dominio inglés.