Está considerado como un paso de gigante en la antropología, porque los estudios genéticos van a permitir a los científicos ampliar los conocimientos sobre la historia humana. Eso es Genographic, el proyecto que National Geographic puso en marcha junto a IBM el pasado año y que el próximo día 19, en la víspera de la entrega de los Premios Príncipe de Asturias, será presentado en la región. En principio, el lugar elegido es Noreña, donde se instará a los presentes a aportar sus propias muestras de ADN para participar en el estudio.

Quienes acudan a este acto podrán conocer en qué consiste Genographic, un proyecto que durante cinco años prevé obtener y analizar miles de muestras de ADN para rastrear el proceso de población de la Tierra a lo largo de la historia. Dicho de otra forma, el objetivo del genetista Spencer Wells, responsable de este ambicioso programa, es aprovechar la información que aporta el ADN -que ha definido como «un libro de historia»- para establecer las pautas de las migraciones de la humanidad.

Cinco años es el plazo marcado para este proyecto abierto al mundo. Porque cualquier ciudadano puede participar si lo desea aportando sus muestras de ADN para que se incluyan en la base de datos. Para hacerlo basta con adquirir un kit cuyo precio es de cien dólares que permitirá a los interesados tomar una muestra de células del interior de la boca. Esa información será analizada para que el interesado pueda hacer un seguimiento del proyecto y también de su propia historia migratoria. Quienes aporten este material genético han de saber que National Geographic garantiza el almacenamiento seguro y privado de estas muestras.

Por cierto que el dinero recaudado con la venta de los kits se destinará a financiar los trabajos que habrán de realizarse en el futuro y también al sostenimiento y preservación de poblaciones indígenas. Porque parte fundamental del estudio son precisamente esas poblaciones. De hecho, el proyecto prevé recoger muestras de ADN de estos pueblos, puesto que su material genético contiene datos que han permanecido relativamente inalterables a lo largo de los años. De esta forma, la información que aporten puede servir para conocer cómo se produjeron los flujos migratorios antiguos. Serán más de cien mil las muestras de ADN que se recojan en poblaciones indígenas de todo el mundo, como los masái de Kenia y los inuit de Canadá, entre otros muchos.

Con toda esa información entre las manos, los antropólogos podrán comenzar a trazar un retrato de por qué hoy somos como somos. Es decir, el objetivo no es otro que descubrir qué une a los diferentes pueblos que habitan la Tierra pese a las diferencias físicas y geográficas.

Si bien el proyecto Genographic se presentará en Noreña, la delegación del National Geographic que viajará a Asturias -formada por el presidente de la sociedad, John Fahey, y varios exploradores, como Mike Fay (naturalista), Constanza Ceruti (arqueóloga y escaladora), Enric SALA (especialista en fondos marinos) y el fotoperiodista iraní Reza Deghati- también tienen previsto participar en distintos actos para dar a conocer su trabajo. Uno de ellos será en Avilés, también en la víspera de la entrega de los galardones, y otro en Oviedo.

El Comercio Digital 10 0ctubre 2006, Sección Sociedad y cultura.