Un gran simio del Congo sería una nueva especie de primate

Para otros, es un tipo de gorila o chimpancé gigante, o bien un híbrido de ambos.


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Un esquivo y enorme simio, descubierto en selvas remotas de la República Democrática del Congo, desató la teoría de que podría ser una nueva especie de primate. La revista New Scientist, que informa sobre el tema, destaca que, de ser así, se trataría del descubrimiento más sorprendente en materia de fauna durante varias décadas. Pero otros especialistas —igualmente intrigados con el animal— consideran que sería un tipo de gorila o de chimpancé gigante, o bien un híbrido de ambos.

La extraña criatura fue observada en selvas que rodean los pueblos de Bondo y Bili, en el lejano norte del Congo. A partir de los escasos avistajes, del hallazgo de huesos y de un video, se sabe que tiene cara grande y negra, mide más de 2 metros y pesa entre 85 y 102 kilos. Esto lo ubicaría en la categoría de los gorilas; pero vive a 500 kilómetros de los hábitat conocidos de las especies de gorilas del este y del oeste.

La cara se parece a la del gorila y, como él, tiene una cresta, una protuberancia elevada. Pero otros aspectos de la morfología del cráneo son similares a los del chimpancé, según Colin Groves, de la Universidad Nacional Australiana de Canberra.

Algunos de sus hábitos son comunes a los de los gorilas: hacen nidos en el pasto, mientras que los chimpancés acondicionan ramas en los árboles. Pero, a diferencia de los gorilas —que detestan el agua y preparan un nuevo nido cada noche—, estos simios los hacen en pastos cenagosos y los reutilizan todas las noches. Los primeros indicios de simios extraños datan de fotos tomadas en 1898 por cazadores europeos. Esa huella fue retomada en 1996 por el fotógrafo Karl Ammann, un suizo radicado en Kenia, quien estaba intrigado por los relatos de los lugareños, que decían que en las selvas vivían monos enormes que podían matar leones. Sin embargo, las heces recogidas en los nidos revelan que tienen una dieta rica en frutas, algo típico de los chimpancés.

En 2002, Shelly Williams, una especialista en primates asociada al Instituto "Jane Goodall" de Maryland (Estados Unidos), se convirtió en el primer científico en verlos brevemente de cerca, con la ayuda de lugareños, e incluso llegó a filmarlos.

"Podíamos oírlos en los árboles, a unos seis metros de altura —contó—. Mi guía hizo un sonido como el de un duiker (antílope) herido, y cuatro de ellos se precipitaron a través de la espesura hacia mí. Si hubiera sido la escaramuza de una carga, se habrían puesto a gritar para intimidarnos. Pero estos bichos estaban tranquilos, a pesar de que tenían hambre: se abalanzaron para matar a su presa. Yo estaba en línea directa frente a ellos, y apenas me vieron el rostro, se detuvieron y desaparecieron".

También Amman había relevado que, a diferencia de los gorilas, que arremeten cuando ven una amenaza, estos simios pegan media vuelta cuando ven al hombre y se escabullen en silencio en la selva.


INVESTIGAN EN EU UN MISTERIOSO MONO AFRICANO

Omaha, Nebraska, EU, 21 de octubre.

Un grupo de investigadores espera que una serie de análisis de ADN recién iniciados revelen el origen de un tipo de simio corpulento y misterioso que ha sido descubierto en el corazón de África.
Un grupo de investigadores espera que una serie de análisis de ADN recién iniciados revelen el origen de un tipo de simio corpulento y misterioso que ha sido descubierto en el corazón de África.

Los expertos comenzaron la investigación genética con muestras de restos fecales de los extraños simios en el Zoológico Henry Doorly de Omaha. Su objetivo es determinar si los animales corresponden a una nueva especie, subespecie o alguna forma híbrida, posiblemente una combinación de chimpancé y gorila.

"Es un simio nuevo y misterioso, y para averiguar más detalles hemos iniciado estos análisis de ADN", dijo el doctor Lee Simmons, director del zoológico.

Los simios, que tienen 1.80 metros de estatura y pies de unos 36 centímetros de largo, fueron descubiertos y documentados en el 2002 por la especialista Shelly Williams en una selva septentrional de la República Democrática del Congo.

Sus cuerpos son similares a los de un gorila, pero sus rostros tienen las características de un chimpancé. Williams dijo que los animales duermen en el suelo durante la noche, como los gorilas, pero comen frutas, como los chimpancés.

"No puedo hacer conjeturas aún sobre lo que son. Su comportamiento es bastante insólito. Es un misterio", manifestó Williams, quien tomó videos de los animales durante su viaje al Congo.

Debido a su gran tamaño y su actitud escurridiza, no se le conocen a estos simios enemigos naturales específicos y ni siquiera los cazadores han podido capturarlos, explicó Williams

Sin temor a leones, hienas ni leopardos, los grandes animales le gritan a la luna cuando sale por la noche y cuando se esconde en la mañana, lo cual es muy insólito para tales primates, indicó.

"La gente les tiene mucho miedo. Les dicen los 'mataleones' porque son criaturas enormes", dijo Williams. "Se dice que pueden matar a los leones".

Williams recogió muestras de materia fecal de los animales antes de regresar en junio de su más reciente viaje al Congo.

En agosto, envió las muestras al zoológico de Omaha, donde se las comparará con el ADN de gorilas, chimpancés, y chimpancés enanos, dijo Ed Louis, un experto en genética que dirige la investigación.

"Si esto da como resultado el descubrimiento de una nueva especie de simios, será algo asombroso. Incluso si es un híbrido, será fascinante", sostuvo Louis. "Sin embargo, hasta el momento no sabemos lo que estamos estudiando".

Biológicamente, es posible que un chimpancé y un gorila se crucen, explicó Williams.

El análisis de ADN llevará meses. Sin embargo, es imposible determinar el origen de los simios sin una muestra de sangre o tejido.

Louis dijo que planea viajar junto a Williams al Congo en noviembre para recoger más evidencias para los análisis de ADN.

"Sin una experiencia directa con el animal es difícil decir qué es", manifestó Louis, que en años recientes ha identificado nuevas especies de monos en Madagascar mediante investigaciones genéticas.

Williams recolectó pelos de los simios, pero ninguna de las muestras incluyó folículos, necesarios para extraer células para la investigación de ADN.

También realizó moldes con las huellas de los pies de los monos, que son casi cinco centímetros más largas que el promedio de un gorila, cuyo pie mide unos 30 centímetros.

Lo que hace aún más misteriosos a estos simios es que los gorilas más cercanos están millares de kilómetros de distancia. "Existe la posibilidad de que sea una nueva especie por aislamiento", manifestó la experta.

El último descubrimiento de un gran simio fue en 1902, cuando se encontraron gorilas de montaña en Virunga, una región volcánica donde coinciden las fronteras de la República Democrática del Congo, Ruanda y Uganda.

Russell Mittermeier, presidente de Conservación Internacional, una organización con sede en Washington dedicada a la conservación de la biodiversidad, ha participado en el descubrimiento de seis nuevas especies de monos en el Amazonas brasileño.

Mittermeier no descarta la posibilidad de que los simios que estudia Williams correspondan también a nuevas especies.

"Si resulta ser una nueva especie de simios, sería uno de los grandes descubrimientos de la primatología", consideró. "Ha pasado mucho tiempo desde el último descubrimiento importante".

Hallan en el Congo chimpancés de dos metros con hábitos de gorila

EFE


LONDRES.- La científica especialista en primates Shelly Williams, profesora en la Universidad de Georgia, en Estados Unidos, cree haber descubierto un nuevo tipo de simio gigante en la República Democrática del Congo. Miden dos metros y comparten características de los gorilas y los chimpancés.

En un artículo que "New Scientist" publicará la semana próxima y que hoy adelantó la BBC, Williams explica su encuentro en la jungla con los monos, que parecen compartir características de los gorilas y los chimpancés.

Tienen dos metros de alto y hacen sus guaridas en la tierra y no en los árboles, como los gorilas. Sin embargo, no viven cerca de ninguna población de gorila y, además, su dieta es parecida a la del chimpancé.

Según los habitantes de la zona, en el norte del Congo, los monos son feroces y capaces de matar incluso leones. Williams, sin embargo, explica que cuando un grupo de cuatro de estos animales la vieron, "se mantuvieron en silencio, se pararon y desaparecieron".

Si, como se sospecha, se trata de una nueva especie, el hallazgo sería uno de los más importantes en décadas. Los científicos barajan varias teorías sobre estos simios: que son una nueva especie; que son chimpancés gigantes pero se comportan como gorilas; o que son híbridos, el producto del apareamiento entre gorilas y chimpancés.

PERTENECE A UNA ESPECIE DESCONOCIDA

Un simio gigante, híbrido entre gorila y chimpancé, recorre el norte de la República Democrática del Congo

PARÍS.- Un simio gigante, híbrido entre gorila y chimpancé que pertenece a una especie desonocida, recorre el norte de la República Democtrática del Congo (RDC), indicó la revista británica 'New Scientist' en su edición que será divulgada este próximo sábado.

Una especialista estadounidense en primates, Shelly Williams, afiliada al Instituto Jane Goodall de Maryland, indicó que el año pasado vio a la bestia "enorme y silenciosa".

La experta está segura que se trata de una nueva especie, mientras que otros científicos prefieren calificarlo como "un chimpancé con características físicas y comportamientos inhabituales".

La historia narrada en la revista 'New Scientist' es una nueva edición de la leyenda según la cual existen extrañas criaturas en los rincones más apartados del mundo, algo que nunca ha sido demostrado.

El misterio permanece sin resolverse, pero se han manejado varias hipótesis. Según ciertos biólogos, el simio gigante podría venir de una población de chimpancés aislados en una parcela del bosque.

Otros insisten en que las características de los gorilas suelen aparecer cada tanto en los chimpancés.