¿Qué hay en común entre la antigua historia de los estonios (y más en general los pueblos balto-fineses) y los celtas? La pregunta puede parecer tonta puesto que son dos pueblos muy alejados unos de otros en muchos aspectos (genéticamente, lingüísticamente y geográficamente). Sin embargo, con algo de esfuerzo, algunas características comunes en la historia de ambos pueblos pueden ser encontradas.

Hay cuatro "corredores" en el Norte de Europa, por los que las lenguas indo-europeas se han movido hacia el norte. Los corredores son similares en el sentido de que los territorios de expansión de las lenguas indo-europeas lo han hecho a costa de otras lenguas, principalmente porque los hablantes de las lenguas originales de estas áreas septentrionales terminaron adquiriendo una lengua indo-europea en el proceso de cambio lingüístico.

1) En el territorio que hoy Pertenece a Rusia, la lengua eslava del Este se expandió a cosa de la lengua fino-ugria principalmente durante la expansión eslava de después del año 500 d.C. Muchas naciones hablantes de lenguas fino-ugrias (por ejemplo hablantes de merya, meshcherian, muromian, mordvin, mari y udmurt) se hicieron hablantes del ruso. En relación al cambio lingüístico, la actual lengua rusa nació con un importante substrato que se originó de las lenguas fino-ugrias.

2) En los países bálticos la lengua indo-europea se empezó a desarrollar en el territorio de lo que hoy fue Lituania, y de ahí pasó a Letonia. Los hablantes de lenguas balto-finesas en ese área, principalmente de estonio y lituano, adoptaron esa lengua báltica. Como resultado, el actual territorio de Lituania y luego Letonia se convirtieron lingüísticamente en bálticos, y de esta forma aparecieron las lenguas proto-bálticas y luego lituanas y letonas.

3) La lengua indo-europea de los agricultores de las zonas septentrionales de Europa Central (incluyendo la actual Dinamarca) se expandió hacia el norte, hacia territorios de cazadores y pescadores de lengua fino-ugria. El resultado fue el nacimiento del danés, y que esas áreas se hicieran de habla indo-europea, con la emergencia de la lengua proto-germánica.

4) En la zona más occidental de Europa Central (Alemania del Oeste y la actual Francia), la lengua indo-europea de los agricultores se expandió hacia el área donde la gente hablaba probablemente alguna variante de lengua vasca (u otra lengua no indo-europea). Esto dio lugar a la lengua céltica, más precisamente al céltico-continental.



Sobre lo expuesto hasta ahora, la lengua céltica continental puede ser comparada al ruso, las lenguas bálticas (lituano y letonio) y a las lenguas germánicas, puesto que todas son "nuevas" lenguas del norte de Europa, que nacieron porque los hablantes de las diferentes lenguas aprendieron la lengua indo-europea común y completa del norte de Europa (proto-indo-europeo): en Rusia lo hicieron los hablantes de muchas lenguas fino-ugrias, en los países bálticos los hablantes de lenguas balto-finesas (antiguo estonio y livonio), en Dinamarca y alrededores, los hablantes de lenguas fino-ugrias occidentales, y en el oeste de Europa los hablantes de vasco (u otras lenguas). Más tarde, algunos hablantes de céltico continental se movieron a las Islas Británicas. Un nuevo cambio lingüístico tuvo lugar donde los originales habitantes de las Islas Británicas (probablemente hablantes de lengua vasca, ugro-finesa o picta) empezaron a hablar céltico. El resultado fueron las lenguas célticas insulares. Las Islas Británicas aún serían testigo de un tercer cambio lingüístico cuando los hablantes del céltico insular comenzaron, alrededor del 450 d.C., a adquirir la lengua germánica anglo-sajona. Esto supuso el nacimiento de lo que vendría a denominarse lengua inglesa. El cambio lingüístico del céltico insular al inglés se está produciendo aun de hecho, ya que el celta se habla aún en la zona más occidental y septentrional de las Islas Británicas.

Así pues, ¿como podemos comparar y relacionar las lenguas célticas y estonias así como sus pueblos?. Durante miles de años, ambos han participado en el mismo juego lingüístico del norte de Europa, donde los hablantes de una lengua septentrional, es decir, más marginales, cambiaron sus lenguas por una lengua indo-europea. La lengua estona y sus hablantes siempre han estado del lado de los "Perdedores", en el sentido de que muchos hablantes de estonia cambiaron su lengua por una de carácter indo-europeo, principalmente en el territorio de la actual Letonia.

Los hablantes celtas estuvieron en un principio en el lado de los "ganadores", Pero más tarde (d.C.) se convirtieron en "Perdedores". Los hablantes de céltico fueron ganadores en las regiones del occidentales del Centro de Europa, cuando los hablantes de vasco u otras lenguas no indo-europeas cambiaron su lengua por una de carácter indo-europeo. Más tarde, sin embargo, los hablantes de lenguas célticas del mismo área se vieron del lado de los Perdedores cuando los hablantes de céltico continental empezaron a cambiar su lengua por varias otras de carácter indo-europeo, y el céltico continental se desvaneció de Europa Central. El céltico y sus hablantes fueron inicialmente ganadores también en las Islas Británicas cuando las viejas lenguas de las Islas desaparecieron en favor del céltico. Después del 450 d.C. aproximadamente, el celta se hizo Perdedor en las Islas cuando el anglo-sajón empezó a substituirlo y así empezaría el inglés a coger su forma.

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Kalevi Wiik es lingüista especializado en el origen de los europeos ("The Roots of the Europeans", "A new atlas on the Origins and Early History of the Europeans").

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