Reproduzco a continuación un artículo aparecido en el diario "El Correo" el 4 de Octubre del 2003, y que considero curioso:



Hace diez mil años, poco después de la última glaciación, las poco más de 3.000 familias que habitaban las vertientes montañosas más próximas al Cantábrico trataban de sobrevivir cazando renos, ciervos, bisontes y caballos. Recolectaban frutos y bayas y, cuando llegaba la temporada, esperaban la migración de los salmones para darse el gran atracón. Vestían trajes de pieles curtidas, calzaban botas del mismo material y usaban arpones con punta de hueso y sofisticadas hachas de sílex. Era tiempo de frío, de refugiarse en cabañas de troncos y techos de paja y de vivir en cavernas como las de Santimamiñe o Arenaza.

Los vascos de la época hablarían un precedente muy primitivo del euskera y se agruparían en tribus y clanes familiares. Diez mil años después, un grupo de antropólogos físicos de la Universidad del País Vasco ha estudiado el material genético de 800 personas residentes en 17 áreas del País Vasco y Navarra. Su única característica en común es que sus cuatro abuelos habían nacido en la misma comarca. Lo más sorprendente, apunta el estudio, es que cien siglos después aún pueden encontrarse diferencias entre los grupos surgidos en el gélido Paleolítico «y que van unidas a la existencia del euskera», apunta Mikel Iriondo. Un hecho ya aceptado por los científicos y que el estudio corrobora es que los antepasados de los vascos vivían en las mismas regiones donde lo hacen hoy.

Pero, tal vez, lo más relevante de la investigación es comprobar de qué modo se fueron expandiendo aquellos primeros pobladores que vivían cerca del mar. Durante las glaciaciones, y debido a lo extremo del clima, las tierras al sur de los montes Gorbea, Amboto, Aitzgorri, Aralar y de los Pirineos estaban despobladas. Cuando remite el frío, los antepasados de los vascos empiezan a colonizar nuevos territorios. ¿Cómo? Iriondo señala que Álava se nutre de individuos procedentes de Guipúzcoa que se fueron desplazando a través de la cuenca del Deva. Navarra se repobló con familias llegadas del norte de la provincia, en concreto de las comarcas pirenaicas. Esos mismos habitantes navarros (y no los alaveses, como pudiera pensarse) se asentaron y fundaron poblados en la Rioja Alavesa.

Divisiones tribales

Así mismo, el equipo de antropólogos físicos compuesto por Mikel Iriondo, María del Carmen Barbero y Carmen Manzano establece, conforme al estudio del ADN, la existencia de tres grandes grupos de vascos. Por un lado, los vizcaínos. Por otro, los guipuzcoanos y los alaveses. El tercer gran contingente lo forman los navarros y los riojanoalaveses. ¿Sorprendente? Menos de lo que parece si uno se detiene a reflexionar sobre afinidades o relaciones. «Esos tres grupos -señala Iriondo- coinciden aproximadamente con la división de los dialectos del euskera: guipuzcoano, vizcaíno y dialectos navarros».

Las tres grandes comunidades se corresponden también, a grandes rasgos, con las divisiones tribales que anotaron los historiadores del Imperio Romano hace 2.000 años. Es decir, vascones, berones, autrigones, caristios, bárdulos y aquitanos.

La investigación publicada en la prestigiosa revista American Journal of Physical Anthropology patentiza también que los vascos «se diferencian bastante del resto de europeos», en palabras de Iriondo. Un hecho que, en su opinión, indicaría la antigüedad de sus asentamientos y que podría ser explicable por el hecho de que «el resto de europeos se han mezclado más que los vascos con poblaciones que, desde el Oriente Medio, trajeron la agricultura y la ganadería hace de 5.000 a 7.000 años».

Al País Vasco, estas técnicas llegaron más «por contacto cultural» que por mestizaje. Mikel Iriondo se apresta a matizar que «todo esto es relativo, porque si algo caracteriza a los humanos es su capacidad y sus intentos por mezclarse». «Y por el País Vasco han pasado todos, como por el resto de Europa», remacha Iriondo.

Hermanos aragoneses

En este mundo de la herencia genética todo es tan relativo que otra de las hipótesis que avanza la investigación realizada por la UPV es que los vascos se parecen más a los aragoneses que a cualquier otro pueblo europeo. ¿Por qué? Por el Ebro. Hasta ahora, apunta Iriondo, se entendía que el río había servido para la entrada de poblaciones invasoras y de nuevas culturas. Pues sí. Pero el mismo cauce se empleó durante miles de años para una lenta e inexorable migración de vascos hacia el Mediterráneo. «El Ebro ha sido una vía de ida y vuelta», resume Mikel Iriondo. Su gran hallazgo ha sido encontrar entre las partículas de nuestro código genético algo que no ha sido nunca escrito en la Historia. «No es un relato, es la vida».

El rastreo de ADN ha permitido también a los investigadores confirmar que los pobladores de la zona costera del este de Vizcaya, como Lekeitio y Ondarroa, tienen grandes similitudes genéticas con sus vecinos de la costa guipuzcoana. «Esto nos indicaría que han mantenido mucho contacto, bien por la costa o por mar, durante miles de años», subraya Iriondo. La base del estudio parte de la idea de que si las poblaciones se parecen «es que se han mezclado». Si se diferencian es que no ha existido la mezcla.

Los antropólogos apuntan que han disfrutado de la última oportunidad para realizar un estudio así. «En pleno siglo XXI hay mucha mezcla y ya no serían reconocibles las diferencias. En un muestreo general de ciudadanos vascos -sugiere Iriondo- veríamos que no hay diferencias entre el País Vasco ni con Europa. La mezcla de los últimos 60 ó 70 años ha sido muy intensa; no sólo por quienes han venido de fuera, sino por la globalización y por la facilidad de desplazamientos internos que provocan las carreteras. Este estudio no podría hacerse dentro de una generación. Hoy, los movimientos de población se conocen por la estadística, por los padrones. Nosotros queríamos saber qué había pasado antes, lo que no estaba escrito en la Historia».

Cada persona posee 3.000 millones de unidades de ADN. Los científicos consideran que el 90% de ese material no cumple ninguna función y le llaman ADN basura . El equipo de antropólogos físicos de la UPV ha seleccionado para su estudio seis fragmentos de 200 unidades de ADN. Se trata de elementos capaces de discriminar poblaciones.

Iriondo aclara que esos fragmentos son neutros y no intervienen en los rasgos físicos de las personas o en las características de sus organismos. Vamos, que no tienen que ver con el Rh de la sangre, con el color del pelo o con la capacidad o la forma del cráneo. El antropólogo de la UPV descarta que puedan hacerse lecturas políticas del estudio.

Los 800 voluntarios con sus cuatro abuelos nacidos en la misma zona pertenecen a las comarcas de Uribe, Gernika, Markina, Lea, Arratia, Durango, Deba, Tolosa, Urola, Goierri, Llanada, Montaña y Valles Alaveses, Rioja, Bidasoa, Iruñea y Ebro (que correspondería a la Ribera navarra).

Lo que ahora es el País Vasco se acercaba al final de la glaciación Würm hace diez milenios, cuando los grandes hielos, que cubrían buena parte de Europa y las Islas Británicas, comenzaron a retirarse. Desde el 14.000 y durante el periodo que los prehistoriadores denominan Magdaleniense, el frío pegó sus últimos coletazos.

Si los vascos de hoy pudieran viajar en el tiempo hasta uno de esos momentos de frío extremo, les costaría reconocer el paisaje. Las bandas de cazadores y recolectores, formadas por 30 o 40 individuos, se desenvolvían en un entorno de vegetación escasa, posiblemente cubierto por la nieve buena parte del año.

Era un cruce entre una estepa y la tundra, en el que no había bosques como los de hoy, sino árboles dispersos, coníferas similares a los actuales abetos. En cuanto a la fauna, los cazadores tenían una buena variedad de especies entre las que elegir y que representaron en sus pinturas rupestres y esculturas sobre hueso. Ciervos en las fases más templadas, pequeños caballos con cebraduras en las patas, bisontes y en ocasiones osos eran el objetivo de las jabalinas con puntas de hueso dentadas. Hay que añadir los renos, cuyas manadas abundaban en los momentos más fríos. La caza se complementaba con la recolección de frutos y la pesca, sobre todo del salmón.

Un panorama así llevó a los pioneros de la arqueología a imaginarse a los paisanos de aquellos tiempos como una especie de bárbaros con cachiporra. Hoy, los especialistas utilizan el término civilización Magdaleniense para describir una cultura compleja que, entre otras cosas, produjo las joyas artísticas de Altamira (Cantabria), Niaux (Francia) y Santimamiñe (Vizcaya), por mencionar sólo tres