En síntesis el décimo trabajo de Hércules fue ir a la isla de Eritia para capturar los bueyes de Gerión -el monstruo de tres cabezas- que eran custodiados noche y día por un monstruos perro de dos cabezas Orto. Hércules logró matar a ambos monsturos (perro guardián y dueño de los bueyes) y llevarse el ganado de vuelta hasta Grecia. En su camino hacia Eritía según la leyenda logró comunicar el Mar Mediterráneo y el Atlántico, erigiendo dos grandes columnas (que, actualmente, conocemos como los peñones de Gibraltar y de Abilia) como monumento conmemorativo de su hazaña en las que al parecer estaba grabada la frase "non plus ultra" que refleja los peligros de la navegación oceánica de los que nos advierte la Ora Marítima de Avieno.
En este trabajo veremos los textos más destacados que narran la leyenda con vistas a ver las tierras que recorrió el héroe en su periplo. Además señalaremos en nuestra opinión una confusión existente en cuanto a la designación de la ruta Hérculea, al menos en lo que se refiere a su tramo por Andalucía.

Hércules en su viaje a través de Europa para ir a raptar el rebaño de Gerión fue destruyendo muchas bestias salvajes por donde pasaba y por fin puso pie en Libia (costas africanas), y pasando a Tartessos, erigió como símbolo de su viaje dos columnas una frente a otra a cada lado ( otras versiones, dos columnas en los límites de Europa y de Libia) (Apolodoro, Diodoro Sículo).
La descripción de Diodoro nos dice que Hércules eliminó las alimañas de Creta y de la región costera de Africa (Libia), convirtiéndola así en fértiles tierras si los peligros de la fauna salvaje. Por lo tanto en este viaje de ida pasa desde Grecia a Creta y de ahí a las costas africanas por donde sigue a pié hasta llegar al estrecho de Tartessos (Estrecho de Gibraltar). Hay quien ha supuesto que como no se hace mención de tomar una nave para atravesarlo, ha supuesto que este estaba unido y ha sido separado por Hércules. En cambio para atravesar el Océano hasta Eritría , donde se encontraba Gerión si precisaba una nave, como se verá más adelante. Cabe suponer que las naves necesarias en el océano serían de otro tamaño mayor y construcción más sólida que garantizase una navegación segura en esta agua consideradas procelosas.


2) Estancia en Iberia

Este es el núcleo del relato que se nutre de diversas fuentes, siendo la más explicita la de Apolodoro, aunque ya muy tardía en relación al origen del mito y el desarrollo del mismo en el famoso poema de Estesícoro que tanto influiría en la literatura clásica.

Hesíodo (poeta de la segunda mitad del siglo VIII a. C. o poco después) da la mención más antigua de Gerión en su obra Teogonía de (287ss.):

Crisaor engendró al tricéfalo Gerión unido con Calirroe, hija del ilustre Océano; a éste le mató el fornido Heracles por sus bueyes de marcha basculante en Eriteia rodeada de corrientes. Fue aquel día en que arrastró los bueyes de ancha frente hasta la sagrada Tirinto, atravesando la corriente del Océano (después de matar a Orto y al boyero Euritión en su sombrío establo, al otro lado del ilustre Océano).
En otros versos (983 ss.) del mismo poema se encuentra otra mención: Gerión, al que mató el fornido Heracles por sus bueyes de marcha basculante en Eritea rodeada de corrientes.

Estesícoro de Himera, (alrededor del año 590 a. C.), dedicó un poema a Gerión, de nombre Geryoneïs, donde dice :

Más o menos enfrente de la famosa Eriteia, junto a los manantiales inagotables, de raíces de platas, del río Tartesos, en la gruta de una peña.

Heródoto de Halicarnaso ( historiador del siglo V a. C.) (IV, 8):

Cuando Heracles arreaba las vacas de Geriones llegó a esa tierra que en la actualidad ocupan los escitas y que a la sazón se encontraba desierta. Geriones, empero, residía lejos del Ponto, tenía su morada en una isla que los griegos denominan Eriteia, que se encuentra cerca de Gadeira, ciudad ésta situada más allá de las Columnas de Heracles, a orillas del Océano.

Diodoro Sículo (Siglo I d.C.) (IV, 17,1-2; 18,2-3), nos da una descripción detallada del mito:

IV, 17,1: y habiendo ordenado Euristeo traer de nuevo los bueyes de Gerión, los cuales sucedía que permanecían en las partes de Iberia que estaban inclinadas hacia el Océano. Heracles... reunió una notable flota... pues, se decía de boca en boca en todo el mundo habitado que Chrysaor, el cual recibía tal denominación a causa de su riqueza, reinaba sobre toda Iberia y tenía tres hijos que luchaban con él.
18,2: y Heracles, habiendo recorrido una gran parte de Libia, llegó al Océano cerca de los gaditanos y colocó estelas (columnas) en cada parte de los continentes, y habiéndole acompañado la flota llegó a Iberia y habiendo percibido que los hijos de Chrysaor habían acampado en tres grandes ejércitos uno a distancia de otro, mató a todos los jefes tras citarlos a combate singular y apoderándose de Iberia se marchó conduciendo los renombrados rebaños de bueyes.
18,3: y atravesando la región de los iberos y recibiendo honores de uno de los reyes del lugar, varón de religiosidad y justicia sobresalientes, dejó parte de los bueyes como regalo al rey. Y éste, tomando todos los bueyes, los consagró a Heracles y cada año sacrificaba a él el más hermoso de los toros. Y sucede que hasta el día de hoy en Iberia se mantienen a los bueyes como sagrados.

Biblioteca (2.5.10) de Apolodoro, obra probablemente del siglo I d.C. donde ese fragmento del poema de Estesícoro aparece de nuevo recogido con más detalle :

(Viaje de ida y estancia en Iberia) Como décimo trabajo se ordenó a Heracles el ir a buscar el ganado de Gerión de Eriteia. Es ésta una isla situada en las proximidades del Océano, que ahora se llama Cádiz, habitada por Gerión, hijo de Crisaor y de Callírroe, la hija del Océano. Gerión tenía los cuerpos de tres hombres, crecidos juntos, unidos en uno por el vientre y divididos entre tres desde los costados y los muslos. Era propietario de un rojo rebaño. Euritión era su pastor y su perro guardián Orto, de dos cabezas, hijo de Equidna y de Tifón. Viajando a través de Europa a buscar el rebaño de Gerión, Heracles mató muchas bestias salvajes. Se fue a Libia, y al pasar por Gadeira (Tartessos por confusión) levantó los dos pilares, uno a cada lado, en los límites de Europa y de África, como monumento de su viaje. A lo largo de su viaje fue abrasado por el Sol y él dobló su arco contra el Sol. El Sol, admirado de su atrevimiento, le dio una copa de oro, con la que atravesaría el Océano. Llegó a Eriteia, y se hospedó en el monte Abas. El perro lo divisó y se precipitó sobre él, pero le golpeó con su maza. Cuando el pastor vino a salvar al perro, Heracles le mató también. Menetes, que pastoreaba el rebaño de Hades en aquel lugar, le contó a Gerión lo sucedido. Gerión sorprendió a Heracles, al lado del río Antemo, en el preciso momento de llevarse el rebaño. Luchó con él, y le mato. Heracles embarcó el rebaño en la copa, atravesó el mar hacia Gadeira (Tartessos por confusión) y devolvió la copa al Sol.

Según G. Page (G. Page, «Stesichorus: The Geryoneïs», JHS 93, 1973,138 ss donde estudia el tema de Grecia y Occidente en la obra de Estesícoro) la síntesis de la narración de los fragmentos de Estesícoro, con algunos añadidos de Apolodoro, es la siguiente:

Heracles llegó a Tartessos. Obtuvo del Sol un cuenco de oro con el que el
Sol navegaba de noche de Oeste a Este (Estesícoro). Cruzó el Océano hacia Eriteia, donde se hospedó en el monte Abas (Apolodoro). Mató al pastor Euritión y a su perro Orto (Apolodoro y Estesícoro describen el lugar del nacimiento de Euritión). Menetes cuenta a Gerión lo sucedido (Apolodoro, Estesícoro).
Sigue otra larga conversación entre Gerión y su madre Callirroe, que le pide, como Menetes había hecho, no pelear con Heracles (Estesícoro). Los dioses
se reunieron en asamblea. Atenea avisó a Poseidón que ella debía proteger a
Heracles contra Gerión, nieto de Poseidón (Estesícoro). Heracles mató a Gerión
junto al río Antemo (Apolodoro y Estesícoro). Heracles embarcó el rebaño
en la copa del Sol, volvió a Tartessos y devolvió la copa del Sol (Apolodoro,
Estesícoro). Condujo el rebaño a Tirinto (Estesícoro).
Se deduce de la descripción que a la vuelta dejó la nave que le habría servido para pasar el Océano (recuerde la configuración geográfica del mar interior en la desembocadura del Guadalquivir, denominado Golfo Tartésico por Avieno, hasta el siglo V a.C.) otra vez en el extremo sur de la península, probablemente en el Estrecho de Gibraltar, Hércules emprendió a pie el camino de vuelta. Por eso a la vía Augusta se le ha conocido también como vía Hercúlea (y después como vía de Aníbal) sin una justificación adecuada. Las descripciones de algunos textos clásicos que más adelante vamos a ver en el siguiente capitulo nos hablan del viaje de vuelta. Pero ahora recojemos el texto de Ora Maritima (320-340) donde se habla de la vía de Hércules en primer lugar que yo sepa:

“Ahí los ríos Besilo y Cilbo derraman sus aguas. Después, hacia poniente, alza sus riscos soberbios el peñón Sagrado. A esta zona, en tiempos pasados, Grecia la denominó Herma. La palabra Herma se refiere a un parapeto del terreno, encarado de frente, y el lugar en sí fortifica el estrecho por ambas bandas. Otros, al contrario, lo llaman ruta de Hércules; pues, de hecho, se dice que Hércules allanó los mares, a fin de que quedara abierto un camino fácil para el rebaño que había apresado. Más aún, la mayoría de los autores afirman que aquella Herma estuvo primitivamente bajo jurisdicción de tierra libia. Y no se debe desdeñar la información de Dionisio, quien atestigua y enseña que Tasteso es el límite de Libia.
En territorio de Europa se levanta el promontorio que, ya lo señalé, sus habitantes llaman Sagrado. Entre ambos lugares fluye una ligera lengua de agua, la cual antaño se llamó Herma o Camino de Hércules. Euctemón, habitante de la ciudad de Anfípolis, afirma que se extiende en una longitud no superior a las ciento ocho millas y que ambas posiciones distan tres millas”.

El peñón sagrado sería Tarifa y su mazizo, la pequeña lengua de agua sería la laguna formada por el Guadiaro, cuando las aguas ocupaban alli su estuario, a continuación la vía de Hércules podría ser el valle del Guadiaro flanqueado por dos sierras y que enlaza el Campo de Gibraltar con la vega de Antequera a través de Ronda, y de ahí la vía podría seguir a la Vega de Granada. Según esta interpretación topográfica y de acuerdo con Avieno por lo tanto la vía de Hércules no sería pues la vía Augusta, pues Hércules parte de las inmediaciones del estrecho en su viaje de vuelta y no de Cádiz bordeando el Golfo Tartésico para .luego seguir por el valle del Guadalquirvir. A la interpretación ultima se puede achacar a la confusión provervial de Tartessos con Cádiz, y al hecho de confundir a Tartessos con su “estrecho de Tartessos” efectivamente en Gibraltar. Este paso concuerda con llamar Abderia a la región de paso de su ruta en relación a la colonia fenicia Abdera (Adra en la costa de Almería) que le daría en este caso nombre al Sureste de Andalucía. Euctemón da una longitud de 159 Km y anchura de 4,5 Km en su punto más ancho es decir en su inicio para esta vía de Hércules o camino de Herma..

3)Viaje de vuelta desde Iberia

Biblioteca (2.5.10) de Apolodoro, obra probablemente del siglo I d.C.
(Viaje de regreso )Y pasando con el ganado por Abderia llegó a Liguria, donde Ialebion y Dercynus, hijos de Poseidon, procuraron robárselo , pero Hércules los mató y de este modo siguió hasta Tirrenia. Luego en Regium un toro se escapó y precipitándose en el mar nadó hasta la isla de Sicilia, ya que habían pasado a través del país vecino a dicha isla después de esto se pasó a llamar Italia , porque los Tirrenos designan al toro por la voz italus, llegó el toro al llano de Eryx, que reinaba sobre los Elimios. Eryx , hijo de Poseidon , mezcló el toro con sus propias manadas. Mientras tanto Hércules confió su ganado al dios Hefesto y se apresuró en marchar en busca del toro. Cuando Hércules lo encontró en las manadas de Eryx, este rey rechazó entregárselo a menos que Hércules lo venciese en un duelo, Hércules lo venció tres veces, matándole finalmente en la lucha, y tomando el toro lo condujo con el resto de la manada hacia el mar Jónico. Pero cuando llegó a los acantilados de dicho mar, Hera afligió el ganado con un tábano , y así los animales se dispersaron entre las faldas de las montañas de Tracia. Hércules los persiguió y consiguió atrapar algunos que condujo al Helesponto ; pero el resto permaneció salvaje en aquel país. Después de lo costoso que le fue agrupar las vacas, Hércules maldijo al río Estrimon por no poder vadearlo, dicho río hasta entonces había sido navegable pero él lo convirtió en no navegable arrojando piedras hasta llenar su cauce, de este modo pudo conducir el rebaño y entregárselo a Euristeo, que se lo sacrificó a la diosa Hera.


Hércules en su viaje de retorno con los bueyes robados a Gerión atraviesa Iberia (Según Diodoro ), se habla de Abderia que se ha asociado a la ciudad fenicia de Abdera en las costas andaluzas, las regiones de Liguria (S.O. de Francia y N.E. de Italia) , del Tirreno, del Bruttium y de Sicilia (Apolodoro) . En opinión de Esquilo y de otros escritores (Strab. 4,1,7) atraviesa la Liguria; según varios autores, como Filistes, Timeo y Licofrón, atraviesa Italia (según Estesícoro la región tirrénica) y lugo pasa a Tracia (Apolodoro) y finalmente llega a Tirinto.
Es algo singular que Apolodoro describa tan de paso las hazañas de Hércules en Italia, y en particular que no diga nada sobre las aventuras que hizo en territorio de Roma, la cual para los Romanos tuvo mucha significación. Estas hazañas descritas por otros autores serían como sigue :
Heracles tenía que seguir arreando el ganado hasta Euristeo. En el monte Aventino de Roma, Caco robó parte del ganado de Gerión a Heracles mientras éste dormía, haciendo que las reses caminasen de espaldas para no dejar nuevas huellas. Según algunas versiones, Heracles pasó con el resto del ganado frente a una cueva donde Caco escondía las reses robadas, y empezaron a llamarse unas a las otras, pero en otras Caca, la hermana de Caco, le dijo a Heracles dónde se escondía su hermano. Heracles mató entonces a Caco y, de acuerdo con la mitología romana, fundó un altar en el lugar donde el Forum Boarium, el mercado de ganado, se celebraría posteriormente.
El altar fundado por Hércules en Roma que todavía era atendido en el tercer siglo d.C. por dos familias romanas aristocráticas . Estaba junto a la entrada al circo Maximus (cerca de S. Maria en Cosmedin).
Bibliografía:

Apollodorus, Library and Epitome (ed. Sir James George Frazer) en http://www.perseus.tufts.edu/cgi-bin/ptext?lookup=Apollod%2e+2%2e5%2e10
Blázquez Martínez, José María . “Gerión y otros mitos griegos de Occidente” , Gerión, núm. 1 (1983), pp. 21-38.