Las primeras pistas que me llevaron a creer en la existencia de la raiz “bel”, o al menos de la que supongo raiz “bel”, fueron una serie de palabras diferentes pero con un cierto parecido formal y de contenido. Estas son: “pelo”, “cabello”, “vello”, “vela” (de barco), “vela” (de cera), “belar”, en vasco ‘hierba’, “biela”, etc. En todas ellas podemos observar, además de un parecido fonético evidente, un parecido semàntico, ya que en todas esas cosa, descritas por las palabras correspondientes, son parte de un cuerpo o una cosa que sobresale del cuerpo o de la cosa, y que de alguna manera se apartan de ellos, tal y como podemos entender que hacen los pelos, la hierba o la vela de un barco.

Respecto a su composición fonética creo que “b-el” está compuesto de dos subraices: “b-“ más “-el”. La segunda, “el”, se refiere al lado (“l”) que está situado al límite (“e”). Y la primera es muy probable que provenga de la raiz “ab”, tan frecuentes en muchas palabras (ave, avanzar, abdicar, abstraer,etc.), y con el significado de lo que se separa (“b”) del exterior (“a”). Por efecto de la contracción y de la tendencia de las lenguas indoeuropeas a iniciar las palabras por consonante, es de suponer que la  “a-“ inicial se fue perdiendo hasta elidirse del todo, quedando simplemente “bel” de una raiz inicial “abel”, con un significado inferido de ‘el lado del límite que se separa hacia afuera’.

Extendiendo un poco el concepto de las primeras palabras adoptadas como pistas, pude llegar a palabras un poco más diferentes como: “piel”, “peladura”, “velo”, “belarri”, ‘oreja’ en vasco, “belaun”, ‘rodilla’ o ‘descendiente’, también en vasco, “beldor”, ‘piel fina’, en el mismo idioma, etc. Todas ellas comparten la raiz fonética, pero cada vez se hace más difícil ver su entronque con el significado básico de “bel”. De hecho las telas o velas de los veleros son ropas que se añaden o superponen al barco, como los velos, y que se encuentran a su lado,  cubriendo en parte la superficie del barco. Lo mismo ocurre con las partes del cuerpo que se separan de su superficie como la oreja, la rodilla, en cuanto forma parte de la pierna, etc.

Siguiendo en la serie de palabras con base “bel” y yendo a significados menos físicos y más psicológios o figurados, encontramos la palabra “beltz”, ‘negro’ en vasco, que se rleaciona con toda una serie de palabras vascas como: “bele”, ‘cuervo’, “belarrurdin”, ‘violeta’, “beldur”, ‘miedo’, o “belutu”, ‘hacerse tarde’. Todas ellas parecen obtener su significado de la oscuridad, de la ausencia de luz. Pero yo creo que es la posición del sol la que se describre, su trayectoria que se separa del punto de salida, al oriente, y traza una linia hasta llegar al punto de puesta o ocaso, momento en que los tonos y las luces se hacen más oscuros, además de hacerse tarde. Bien, tan solo es una hipotesis o posibilidad a tener en cuenta.

Otras palabras con sentido figurado o psicológico son las derivadas del latino “bellum”, ‘guerra’, con toda una bateria de derivados en “rebela”, “bélico”, “repelir”, etc. En estas palabras el significado etimológico proviene del hecho que quien se rebela se levanta, se pone en pie, erecto, como forma de plantarse , de enfrentarse a aquello o aquel que lo somete, que lo mantiene agachado.

Incluso palabras que aparentemente no llevan la raiz “bel” como es “vigilar”, no deben alejarnos de esta raiz, ya que la evolución fonética que a veces padece la “l” puede llegar a dar “g/j”, siguiendo esta evolución: l > ll > g/j, llegando a dar palabras con raiz “beg” o “vij” en lugar de “bell”. Además, por efecto de la debilitación de la “e” puede llegar a canviar a “i”. De aquí que “vigilar” tenga un significado idéntico al de “velar”, y que la supuesta evolución de latin “vigilar” a “velar” sea más entendible a la inversa, es decir de que de “velar” surja “vigilar”. También las palabras “vegetal” o “vigil” siguen evoluciones fonéticas idènticas a “vigilar”, y todas ellas conservan el concepto semántico de ‘aquello que se separa de la base’, y que por ello se mantiene en pie, levantandose desde la base, y en contraposición a la situación tumbada o de caida.

Veamos como estas palabras que parten del latín, y que por efecto de 2.000 años de evolución fonética adoptan formas un tanto diferentes, o que parten del vasco, que a pesar de posibles evoluciones fonéticas, no conocidas en la profundidad del latín,  seguramente son menores que las del latín a las lenguas romances, ya que el vasco es una lengua eminentemente conservadora en su léxico básico.

Cuando se trata de buscar la etimologia de palabras como “piel”, “cabello”, “vello”, “pelo”, etc., podemos ver que son variaciones en la vocal que ya en el mismo latín se presentava. Al lado de nombres como “pilus”, ‘cabello’, ‘pelo’, “villus”, ‘pelo’, ‘vello’, tenemos otras con “e” como “pellis”, ‘piel’, ‘cuero’, o “vellus”, ‘lana’, ‘vello’. En ellos podemos ver una oscilación entre la “i”  y la “e”, lo que nos hace ver que el origen etimológico tanto pudiera ser con “i” como con “e”, aunque, yo, por todas las otras palabras con raiz en “bel”, optaré sin dudar por “e”.

También cuando se trata de buscar antecedentes de la palabra “vela”, referida al cirio, ya que referida a la del barco parece ser opinión general que proviene del latín “velum”, lona, tela, o de “velamen”, cobertor, de lo cual yo tengo mis dudas, o al verbo “velar”, referido a la acción de permanece despierto, de pie, ya se ajunto a personas o cosas, a las cuales se acompaña, sin desplazamientos, siempre los diccionarios etimológicos nos remiten al verbo latino “vigilare”, que por evolución fonética ha dado, dicen ellos, “velar”, en castellano, “veiller”, en francés, “vetllar”, en catalán, o “vegliare”, en italiano. Yo creo que ni por su fonética, ni por su semàntica, podemos confirmar tal evolución. Lo más lógico seria partir de la rail “bel”, como en “velar”, y ver que por efecto de debilitamiento de la vocal podria variar de “e” a “i”. La evolución lógica y posible seria: bel > biel > biell > biegl > bigl > vij. Luego, con el morfema adjetivo “-il”, daria la palabra “vigil”, con el significado de ‘despiero’, aunque creo que seria más propio decir ‘en pie’, ya que su significado no podemos asociarlo con el hecho de estar despierto unicamente, pues la “vigia” puede abarcar momentos diurnos, donde no es necesario mantenerse despierto, pero si alerta, en pie, en posición atenta y activa a lo que acontece a nuestro alrededor. Igualmente pasa con la palabra “vela” (cirio), asociada a la “vela” o “vigilia” nocturna. De hecho, tal y como he dicho con “vigilia” no se puede asociar a la noche, y a su actividad de dar luz durante la noche, sino que se puede iluminar igualmente cualquier habitación, que este oscura, aunque sea de dia. Sin embargo, de la “vela” si que podemos observar su posición erecta, levantada, sobre el candelabro.