Las siglas poveiras o marcas poveiras son una forma de "proto-escritura primitiva", se trata de un rudimentario sistema de comunicación visual usado por los pescadores de Póvoa de Varzim durante siglos. Para escribirlas se usaba una navaja y normalmente se escribían en madera, pero también se podían pintar, por ejemplo, en los barcos o en las barracas de playa.

Las siglas se usaban con frecuencia hasta hace muy poco tiempo y se deben a colonos vikingos que pasaron su sistema de escritura a los pescadores de Póvoa hace cerca de mil años. Estas runas se usaban como blasón o firma familiar para marcar sus pertenencias - también existieron en Escandinavia, donde se llamaban bomärken, y de donde proviene esta tradición. En el pasado, se usaban también para recordar cosas y no para su lectura directa; se conocían como “escritura” poveira, usada por muchos pescadores que desconocían el alfabeto latino, y de este modo, las runas adquirieron bastante utilidad. Por ejemplo, se usaban por los vendedores en sus libros de cuentas, siendo leídas y reconocidas como reconocemos un nombre escrito en alfabeto latino.

Las siglas fueron estudiadas, por primera vez, por António de Santos Graça en su libro “Epopeia dos Humildes” (Epopeya de los Humildes). Editado en 1952, el libro contiene centenares de siglas y marcas, además de la historia y tragedias marítimas poveiras. Estas siglas se pueden encontrar aún en la nueva Iglesia Matriz (iglesia matriz desde 1757) y en la Iglesia da Lapa en Póvoa de Varzim, en la Capilla de Santa Cruz en Balazar, en algunos lugares religiosos del noroeste peninsular (principalmente en la región del Minho, por donde al poveiro le gustaba rezar y visitar, dejando allí su marca para comunicar que estuvo allí a los otros poveiros que fueran más tarde) y aún se usan, pero de manera más débil por algunas familias. La mesa de la sacristía de la antigua Iglesia de la Misericordia, que sirvió de Matriz hasta 1757, contaba con miles de siglas que servirían para un estudio más profundizado, pero fue destruida cuando se demolió la iglesia. Los poveiros escribían su sigla en la mesa de la iglesia matriz cuando se casaban como forma de registrar el evento.

Las siglas pasaban del padre al hijo más joven (el benjamín), ya que en la tradición poveira que aún perdura, el heredero de la familia es el hijo más joven, a los otros hijos les daban la misma sigla pero con trazos, llamados «piques». Así, la sigla del primogénito tendría un pique, la del segundo dos, y así sucesivamente, hasta la del benjamín que no tendría ningún trazo, heredando así el mismo símbolo que su padre.

En la tradición poveira, que aún perdura, el heredero de la familia es el benjamín, tal como en la antigua Bretaña y Dinamarca. El benjamín es el heredero ya que se espera que cuide de sus padres cuando éstos se hicieran mayores. También, y al contrario del resto del país, es la mujer la que gobierna y dirige la familia —este matriarcado radica en el hecho de que el hombre estaba normalmente pescando en el mar; esto es, probablemente, una reminiscencia de costumbres locales muy antiguas.

La población estaba antiguamente dividida en diferentes "castas": los "lanchões" (los que poseían barcos capaces de partir hacia alta mar, luego más adinerados), los "sardinheiros" (los que poseían barcos que sólo podían pescar cerca de la costa, luego más pobres) y los "lavradores" (los agricultores). Y, por norma, las castas no se mezclaban, ni se celebraban bodas entre miembros de diferentes castas debido a la auto-exclusión de los pescadores, que se regían por un grupo de ancianos. Con el desarrollo urbano, este tipo de organización forma parte del pasado.

Debido a la influencia moderna nacional, algunas tradiciones locales han comenzado a perderse, y la cultura local se ha vuelto más semejante a la del resto del país: el tradicional "casamento poveiro", en el que los prometidos eran cubiertos por una red de pescador y "regados" con vinho verde, de forma que trajera riqueza al matrimonio, ha ido desapareciendo. La lancha poveira, en otros tiempos familiar en las playas de Póvoa y que llegó a usarse hasta a comienzos del siglo XX en Río de Janeiro, desapareció prácticamente en la década de 1950, quedando sólo una embarcación. La Navidad se celebraba en el suelo, cubierto por una manta blanca (artesanía de las freguesías). En el centro se colocaba una banqueta (una vasija, en el Bairro Sul) con el plato principal, compuesto por pescado y patatas, aderezados con la salsa local. Hoy día, el suelo ha sido sustituido por la mesa, que antes se retiraba, y el pescado más común es el bacalao. La comida es acompañada con vinho verde, un trago de vino de Oporto y con muchos otros aspectos de la tradición navideña del Miño que son hoy comunes en el país.