Autor: bocanegra
jueves, 11 de enero de 2007
Sección: Artículos generales
Información publicada por: bocanegra


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Orígenes de la rueda

¿Cuáles pueden ser los orígenes de la rueda? ¿Nacería entre los nómadas, necesitados de recorrer grandes distancias, o entre los pueblos agrícolas, capaces de una tecnología superior?

Esto es un extracto de una vieja enciclopedia de historia. Aunque esté desactualizada, da opiniones que hacen pensar, en especial sobre el proceso de creación de la rueda.

"Estos amplios movimientos migratorios de las raas de pastores dieron ocasión al invento del carro o vehículo de ruedas, uno de los más trascendentales progresos de la humanidad primitiva. Las distancias grandes que a veces había que salvar para encontrar una llanura con pastos suficientes para gran número de animales obligaron a inventar el carro, donde iban las mujeres y niños, y aun los utensilios y pieles para construir nuevas cabañas. El invento de un artefacto para conducir todos estos enseres, y aun a los individuos más débiles de la tribu, debió de realizarse en los confines de Europa y Asia, en las estepas de la Rusia meridional, donde habitaban los escitas. Los escritores clásicos describen varias veces los carros de los nómadas escitas, arrastrados por bueyes, y es seguro que de ellos los tomarían los pueblos asiáticos, hasta los chinos. Hesiquio nos ha conservado el nombre de estos vehículos cubiertos en que habitaban los escitas: se llamaban "karama", análogo al latín "carrus" y al celta "karr". En una moneda del siglo V a.C. atribuida a los odomantes, que habitaban la Tracia, se ve un carro de dos bueyes hecho de mimbres, arrastrado por bueyes uncidos a una sola vara.

Es muy probable que una simple vara que se arrastra por el suelo fuese el carro primitivo, sin ruedas, como un trineo. Los indios de América que se dedicaban a perseguir manadas de bisontes, cuando tenían que alejarse mucho, siguiendo a las bestias en su huida, recogían las pieles y el ajuar doméstico y ponían todo el petate sobre los palos que habían sostenido la tienda y que ahora servían de trineo. Los perros arrastraban este vehículo primitivo, y en toda América no se conocía nada más perfeccionado que esto antes de la llegada de Colón. El trineo, formado por dos palos que se arrastran por el suelo, fue, pues, el vehículo primitivo, que todavía se usa en muchos lugares de la tierra.

Es de presumir que, para facilitar el movimiento, se ideara apoyar estos palos sobre un rodillo, que fue primero un simple trozo de árbol, y que para que éste no rozara tanto con el suelo, se desbastó en el medio, haciendo como un eje y apareciendo en los extremos algo semejante a unas ruedas. Así son todavía algunas carretas en Portugal, que tienen el eje y las ruedas de una misma pieza cilíndrica de madera.

Y así debieron ser los primeros carros europeos, hasta que un día un bárbaro escita de las estepas se ingenió en hacer unas ruedas por separado para que giraran alrededor de un eje. Fue el más estupendo invento de la humanidad: un disco de madera con un agujero en el centro y un eje alrededor del cual gira.

Una vez inventada la rueda, el carro fue perfeccionándose gradualmente, y para aligerar el peso se vació el disco y se unieron los extremos mediante radios; pero en muchos lugares del mundo las carretas, siempre tiradas por bueyes, tienen todavía a veces ruedas macizas, o de tres piezas, y en algunas la caja es de mimbres, como las "karamas" primitivas."


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